Explorer les mécanismes de la détection de la nouveauté : Nouveaux outils pour l’évaluation de différents types de nouveauté

La capacité à détecter la nouveauté est essentielle à la survie, mais elle repose sur des mécanismes cognitifs complexes. Pour mieux comprendre cette complexité, les chercheurs distinguent plusieurs formes de nouveauté, en s’appuyant sur des données neuroscientifiques montrant l’implication de régions cérébrales différentes selon le type de nouveauté.
La nouveauté absolue correspond à des stimuli entièrement nouveaux et inconnus de l’observateur ; elle serait principalement traitée par le cortex périrhinal. À l’inverse, la nouveauté associative repose sur des combinaisons inédites d’éléments familiers et impliquerait plutôt l’hippocampe. Malgré cette distinction théorique, il n’existe pas d’outils méthodologiques conçus pour étudier ces différentes formes de nouveauté. De plus, comme le cortex périrhinal est surtout impliqué dans le traitement des objets, tandis que l’hippocampe joue un rôle clé dans le traitement des scènes, la manière dont la nouveauté est détectée à différents niveaux de représentation reste encore mal comprise.
Pour répondre à ces questions, nous avons développé la base de données NOVITAS, qui permet de comparer de manière systématique la nouveauté absolue et associative, aussi bien pour des images d’objets que de scènes, au sein des mêmes tâches expérimentales. NOVITAS propose un vaste ensemble de stimuli permettant d’évaluer la détection de la nouveauté sans exposition préalable en laboratoire, en s’appuyant uniquement sur les connaissances préexistantes des participants, ce qui se rapproche davantage des définitions théoriques de la nouveauté.
La nouveauté des stimuli a été validée à l’aide d’une étude normative menée auprès de jeunes adultes (N = 104) et de personnes âgées (N = 184). Nous avons ensuite adapté deux tâches classiques de détection de la nouveauté — un paradigme de type Oddball (N = 24) et une version modifiée de la tâche de comparaison de paires visuelles (N = 76) pour valider que nos stimuli provoquent les marqueurs comportementaux et oculométriques typiques de la nouveauté chez de jeunes adultes. Nos résultats ont montré que les participants regardent plus longtemps les images nouvelles que les images familières. Toutefois, la dynamique temporelle de cette préférence pour la nouveauté varie selon les types de nouveauté, ce qui suggère que ces stimuli permettent d’explorer différents mécanismes cognitifs sous-jacents.