Histoire de la catégorie rurale et représentation de l'espace en Belgique

S’agissant de pratiquer une sociologie du rural, il peut être pertinent d’interroger l’histoire de cette catégorie. Le rural est une notion tellement évidente qu’elle a constitué le critère de définition de champ scientifiques particulier en géographie, en économie, en sociologie, mais la notion n’en est pas moins floue puisqu’on peut la rapporter à des espaces, à des cultures, des formes d’organisations sociales, etc. Si on admet que la catégorie fonctionne aussi comme classement social, on s’aperçoit qu’elle a deux modalités principales, qualitative et quantitative, cette dernière ayant toujours pour objet le découpage de l’espace. Cet article vise à montrer que l’usage de cette catégorie de classement constitue une façon de construire le monde, comme objet de pensée, mais aussi comme réalité matérielle.