Perspectives politiques et stratégiques autour de la ligne Bruxelles – Luxembourg avant la guerre franco-allemande de 1870

Les tractations dont le réseau ferroviaire luxembourgeois a fait l’objet depuis la construction
de ses premières lignes dans les années 1850 jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale
constituent un sac de noeuds diplomatiques et financiers particulièrement complexe, eu égard
à l’importance géopolitique de cette région coincée entre la France et la Prusse, région autour
de laquelle s’exprimeront à plusieurs reprises au cours du XIXe siècle les rivalités politiques,
économiques et militaires de ces deux grandes puissances. L’objectif de cet article n’est pas
tant de démêler en détail ces « noeuds », qui ont présidé à l’histoire du réseau luxembourgeois,
car même synthétisés à l’extrême, un article n’y suffirait pas. Nous nous proposons plutôt, à la
manière d’un homme d’Etat ou d’un officier penché sur sa carte d’Etat-major, d’analyser les
conséquences politiques, économiques et militaires directes ayant accompagné, dans les
années 1850 et 1860, le projet puis l’achèvement en 1858/1859 de la ligne Bruxelles – Arlon
– Luxembourg. Cette analyse s’inscrit dans le cadre d’une thèse de doctorat que nous menons
à l’Université de Liège sur la géographie militaire de la Belgique (1839-1914) consistant à
recueillir un maximum de témoignages de militaires, de diplomates et de publicistes belges et
étrangers sur l’importance stratégique de notre territoire.