Faire face à l’héritage immédiat de la Révolution liégeoise : l’Édit fondamental et constitutionnel du 10 août 1791

Depuis le 18 août 1789, la principauté épiscopale et territoriale de Liège connaissait sa propre Révolution. Longtemps assimilée aux événements révolutionnaires français et belges (Révolution brabançonne/première Révolution belge), la Révolution liégeoise (1789-1795) produisit une réflexion constitutionnelle et institutionnelle originale teintée à la fois par son appartenance au Saint-Empire romain et par ses aspirations profrançaises . Mais, en janvier 1791, l’expérience révolutionnaire liégeoise, qui avait débouché sur quelques créations originales, comme le Conseil de régence (1790), s’était heurtée à l’intervention de l’armée autrichienne sous l’égide du Cercle de Bourgogne, réanimé pour l’occasion .
Dès ce moment et jusqu’à l’entrée de Dumouriez en Belgique (novembre 1792), Liège vécut au rythme de la première Restauration princière, elle aussi productrice d’idées et de normes originales. Parmi celles-ci se trouvait l’Édit fondamental et constitutionnel promulgué par le prince-évêque le 10 août 1791. Ce dernier prétendait trancher les principaux litiges révolutionnaires et doter la principauté d’un premier texte constitutionnel au sens moderne du terme. Néanmoins, il n’en était rien. Adopté de manière autoritaire, L’Édit fut l’objet d’une importante contestation .
Cette communication propose d’examiner les dispositions de l’Édit et la contestation environnante afin d’en pointer le caractère ambigu en lien avec les débats révolutionnaires antérieurs et toujours entretenus par les Liégeois exilés en France. Plus largement, il s’agit de revenir sur la première tentative constitutionnelle du pouvoir liégeois restauré pour montrer en quoi celle-ci contribua, in fine, à l’effondrement de la première Restauration princière.