Contribution à la recherche de stratégies durables d'alimentation des petits ruminants en régions soudano-sahélienne et guinéenne au Bénin (Afrique de l'Ouest)

Cette étude analyse de façon holistique les pratiques d’alimentation des petits ruminants au Bénin dans un contexte de changement climatique et de pression démographique accrue sur la sécurité alimentaire. Elle couvre cinq zones agroécologiques (ZAE) (Mékrou-Penjari, Sud Borgou, Chaîne de l’Atacora, Vallée de l’Ouémé et Plateau) et s’articule autour de quatre axes : perceptions et adaptations des éleveurs face au changement climatique, caractérisation des ressources alimentaires, comportement alimentaire des animaux et leurs performances zootechniques incluant les émissions de méthane (CH4). Une enquête menée auprès de 400 élevages a permis de collecter des données sur les systèmes de production, les stratégies d’adaptation et les ressources alimentaires utilisées dans le contexte des fluctuations climatiques. La qualité des ressources alimentaires a été évaluée par spectroscopie proche infrarouge. Aussi, une étude de préférence alimentaire a été réalisée sur plusieurs espèces de feuilles ligneuses afin d'identifier les meilleurs choix pour nourrir les petits ruminants Djallonké, en se basant sur les valeurs d’ingestion de matière sèche et la digestibilité de la matière sèche des régimes alimentaires. Des rations ont été formulées et expérimentées sur les petits ruminants pour en évaluer les performances zootechniques et environnementales permises par elles. Les analyses statistiques et multivariées comprenant les statistiques de fréquence et de moyenne, assorties de test de Chi2 et de Kruskal-Wallis ont été appliquées respectivement aux données qualitatives et quantitatives d’enquête. Une analyse des correspondances multiples suivie d'une analyse de classification hiérarchique, a permis de distinguer et de caractériser les différentes stratégies d'alimentation. L’analyse de la variance et le test de Newman-Keuls ont permis de comparer les niveaux d’ingestion et de digestibilité des différentes rations. Les résultats montrent que éleveurs perçoivent différemment suivant les ZAE, le changement climatique et ses effets, notamment la baisse de biomasse et la raréfaction de l’eau. Ces éleveurs adoptent des stratégies diversifiées, pour la plupart d’ordre alimentaire, influencées par des facteurs socio-économiques (p ≤ 0,05). Quatre principales stratégies alimentaires variant selon les zones (p ≤ 0,05) furent identifiées: pâturage exclusif (13,7 %), complémentation avec sous-produits agro-industriels (32,8 %), complémentation combinant sous-produits agro-industriels avec résidus de culture (43 %), et complémentation saisonnière (10,5 %). Les ressources alimentaires disponibles présentent des valeurs nutritives variables mais globalement satisfaisantes. Les feuilles de M. indica, Blighia sapida et Khaya senegalensis étaient bien ingérées par les animaux (p ≤ 0,05), avec des valeurs de digestibilité de la matière sèche supérieures à 70%. Les essais alimentaires ont révélé que la substitution partielle du tourteau de coton par des épluchures sèches de manioc (Manihot esculenta) ou des feuilles de manguier (M. indica) améliore l’ingestion et les gains de poids des petits ruminants, avec de meilleures performances pour les rations à base de feuilles de manguier. La digestibilité apparente de la matière sèche, évaluée autour de 74 % et 60 % pour toutes les rations chez les ovins et les caprins respectivement, indique une équivalence entre les rations (p ≥ 0,05). Cependant, l'émission de CH4 par les caprins a varié (p ≤ 0,05), atteignant son maximum pour la ration contenant les feuilles de manguier (M. indica). In fine, l'exploitation raisonnée des ressources alimentaires localement disponibles et accessibles améliore les performances des élevages tout en présentant des avantages économiques et environnementaux. Un accompagnement des éleveurs pour l’adoption des pratiques alimentaires durables apparaît toutefois indispensable.