De l’enfant objet de droits… à l’enfant sujet

Cet exposé propose une réflexion interdisciplinaire sur l’évolution du statut de l’enfant, envisagé historiquement comme objet de protection et progressivement reconnu comme sujet de droits et acteur social à part entière. En partant du constat de la pluralité des définitions de l’enfance (psychologiques, juridiques, éthiques, politiques et sociologiques) il met en lumière les tensions persistantes entre vulnérabilité, protection et participation. L’analyse retrace les grandes étapes de la reconnaissance des droits de l’enfant, depuis les conceptions patrimoniales de l’Antiquité jusqu’à la Convention internationale relative aux droits de l’enfant de 1989, qui consacre l’enfant comme sujet de droits. À travers les apports de l’éthique biomédicale, des théories de la reconnaissance, de la vulnérabilité, de l’agentivité et de l’approche par les capabilités, l’exposé interroge les limites des cadres normatifs universels lorsqu’ils sont appliqués à l’enfance. Il souligne la nécessité de dépasser une logique exclusivement protectrice pour intégrer la dimension participative et relationnelle de l’enfant, en créant les conditions sociales, institutionnelles et symboliques permettant l’exercice effectif de ses droits. L’enfant apparaît alors non plus seulement comme un être à protéger, mais comme un sujet capable de contribuer aux décisions qui le concernent.