Troubles à l’ordre nucléaire. Fissures et corrosion sous contrainte dans les réacteurs nucléaires français

La découverte en 2021 d’un phénomène générique de fissures dans certains tuyaux des réacteurs nucléaires français a entraîné une crise du secteur et mis sous pression tant l’opérateur EDF que les acteurs de la sûreté. En s’appuyant sur ce qu’Andrew Barry nomme la « politique des matériaux », cet article vise à comprendre comment ces fissures microscopiques troublent l’ordre sociomatériel nucléaire basé à la fois sur une politique de standardisation de l’infrastructure et sur des pratiques de contrôle s’appuyant sur des retours d’expérience. En étudiant un phénomène qui ne cesse d’échapper à des acteurs dont la mission est de le discipliner, cet article montre que ces troubles sont liés à un processus
continu de singularisation des objets nucléaires. Un tel processus interroge l’écart croissant entre la réalité prescrite par les protocoles d'inspection et de maintenance et la réalité singulière des objets qui se dégradent, dont une partie significative des informations échappe aux pratiques censées permettre de prolonger leur durée de vie.