Le territoire contesté de l’austérité budgétaire – La (re)définition comptable du secteur public en Europe

Cet article interroge la (re)définition comptable du secteur public en Europe à l’aide d’une perspective située au carrefour entre l’économie politique et la comptabilité interprétative et critique. Il examine cette problématique sur la base d’une controverse entre le gouvernement de la Région wallonne (Belgique) et les instituts statistiques belges et européens autour du calcul de la dette publique régionale. Cette dispute est saisie en tant qu’ « épreuve d’explicitation » (Muniesa & Linhardt, 2011), dont l’enjeu porte sur la délimitation comptable du champ d’application des règles budgétaires. À son issue, la définition du secteur public wallon est à la fois européanisée et économicisée : d’une part, la catégorie des administrations publiques (S13), telle que délimitée dans le Système européen des comptes nationaux, s’impose comme convention de définition légitime ; d’autre part, cet agrégat disqualifie l’approche juridique historique de l’administration au profit d’une approche économique, centrée sur la finalité marchande ou non des organismes sous contrôle public et de leurs interventions. En réaction à cette « re-territorialisation », le gouvernement régional renforce son contrôle sur l’ensemble des organismes appartenant à ce secteur et aligne sa politique budgétaire sur le cadre européen, dont elle épouse les ambivalences. Le retour de l’austérité préfigure également une accélération de la privatisation et de la marchandisation de son action. Ces résultats éclairent le rôle de la comptabilité dans l’avancement du néolibéralisme, à partir d’un instrument comptable et une zone géographique relativement négligés.