Abstract :
[fr] Le paysage juridique belge est depuis plusieurs années en mutation, le législateur s’attelant à des réformes aussi nombreuses que variées.
Récemment, avec l’adoption de la loi du 9 avril 2024 « droit de la procédure pénale I », publiée au Moniteur belge le 18 avril 2024 et entrée en vigueur dix jours plus tard, le législateur est venu modifier de fond en comble les règles de la prescription de l’action publique , avec la préoccupation louable d’en faciliter le calcul .
Dans la première section de cette contribution, nous envisagerons si, et dans quelle mesure, ce nouveau régime de la prescription de l’action publique a une influence sur la prescription de l’action civile lorsque la victime fonde son action en réparation sur une infraction. Nous en profiterons pour rappeler les principes de base qui régissent la matière.
L’actualité pénale nous amène ensuite à évoquer la loi du 29 février 2024 introduisant le livre 1er du Code pénal. Ce nouveau livre 1er, qui entrera en vigueur le 8 avril 2026, apporte, même s’il n’est pas en rupture radicale avec le droit pénal actuel, une série de changements notables qui auront un impact concret pour les praticiens. Appréhendé sous l’angle de l’action civile, le nouveau Code pénal n’apporte guère de nouveautés, si ce n’est aux articles 67 et 69 du Code que nous envisagerons dans la seconde section de cette contribution.
En matière civile, la volonté de moderniser le paysage législatif n’est pas non plus en reste. Après l’adoption de la loi du 13 avril 2019 portant création d’un Code civil et y insérant un livre 8 « La preuve », suivie progressivement du livre 3 (droit des biens), du titre 3 du livre 2 (relations patrimoniales des couples), du livre 4 (successions, donations et testaments), du livre 1er (dispositions générales) et du livre 5 (droit des obligations), l’on attendait avec impatience la réforme du droit de la responsabilité civile extracontractuelle. La concrétisation de cette réforme s’est matérialisée, au terme d’un processus législatif tortueux, par l’adoption de la loi du 7 février 2024 « portant le livre 6 ‘La responsabilité extracontractuelle’ du Code civil » . Cette loi, qui abroge notamment les fameux articles 1382 à 1386bis de l'ancien Code civil, est entrée en vigueur le 1er janvier 2025 . Dans la troisième section de cette contribution, nous examinerons l’influence de cette réforme sur le traitement de l’action civile devant les juridictions répressives.
Dans une quatrième et dernière section, il sera enfin question, avant quelques mots conclusifs, d’aborder quelques nouveautés – non exhaustives – en matière d’indemnisation du dommage
[en] For several years now, the Belgian legal landscape has been undergoing profound transformations, with the legislature engaging in numerous and diverse reforms aimed at modernising and streamlining various branches of the law.
Most recently, the adoption of the Act of 9 April 2024, entitled “Criminal Procedure Law I”, published in the Belgian Official Gazette on 18 April 2024 and entering into force ten days thereafter, has brought about a comprehensive reform of the rules governing the limitation period for public prosecution. This legislative intervention, guided by the commendable objective of enhancing the clarity and predictability of limitation rules, significantly alters the temporal framework within which criminal proceedings must be initiated.
In the first section of this contribution, we will assess whether, and to what extent, this new regime governing the limitation period for public prosecution has an impact on the limitation of civil actions for damages brought by victims on the basis of a criminal offence. This analysis will be preceded by a brief overview of the fundamental principles applicable to this domain.
Subsequently, current developments in criminal law prompt us to consider the Act of 29 February 2024 introducing Book I of the new Criminal Code. While this legislative instrument does not constitute a radical departure from existing criminal law, it introduces a number of significant changes that are likely to affect legal practice in a tangible manner. From the perspective of civil claims brought before criminal courts, the new Criminal Code introduces only limited novelties, specifically within Articles 67 and 69, which will be the focus of the second section of this study.
On the civil law front, the momentum for legislative modernisation is equally noteworthy. Following the adoption of the Act of 13 April 2019 establishing a new Civil Code and introducing Book 8 on Evidence, as well as the subsequent incorporation of Book 3 (Property Law), Title 3 of Book 2 (Patrimonial Relations between Partners), Book 4 (Successions, Gifts and Wills), Book I (General Provisions), and Book 5 (Law of Obligations), considerable attention had turned to the long-anticipated reform of the law of extra-contractual liability. This reform was ultimately achieved through the enactment of the Act of 7 February 2024 introducing Book 6, “Extra-Contractual Liability”, into the Civil Code. This new legislation, which repeals the well-known Articles 1382 to 1386bis of the former Civil Code, entered into force on 1 January 2025. The third section of this contribution will analyse the implications of this reform for the adjudication of civil claims within the framework of criminal proceedings.
Finally, in the fourth and concluding section, and prior to some final remarks, we will address a number of recent — though non-exhaustive — developments in the field of compensation for dama
