Copier, adapter, réinventer. L'héritage gravé de Martin Schongauer (1470-1510)

Le deuxième volume de la série «La collection d’arts graphiques anciens du Musée Wittert » est consacré à l’une des grandes figures des débuts de l’art de l’estampe : Martin Schongauer (vers 1440/1445-1491). Créateur prolifique et inspiré, graveur virtuose et entrepreneur avisé, le maître alsacien connut un rayonnement européen grâce à ses estampes, qui répondaient aux attentes d’un public avide d’images religieuses fortes et expressives. Son œuvre exerça une fascination durable sur des artistes et artisans de tous horizons, qui y trouvèrent un répertoire formel d’une richesse exceptionnelle, propre à alimenter leur inspiration. Ainsi trouve-t-on des échos des gravures de Schongauer dans l’art de toute l’Europe à la fin du xve et au début du xvie siècle, jusque chez d’illustres protagonistes de la Renaissance tels que Raphaël, Michel-Ange ou Dürer, et même plus tard encore, chez Rubens ou Rembrandt. Artiste abondamment copié et imité, Schongauer s’inscrivait lui-même dans une tradition qu’il sut renouveler avec audace pour l’adapter au goût de son temps. Trois études de cas consacrées à ses compositions les plus remarquables montrent comment il transforma des motifs empruntés à ses prédécesseurs et contemporains, leur insuffla une vitalité nouvelle et favorisa leur diffusion sous des formes sans cesse adaptées et réinterprétées, parfois de manière inattendue.
Les estampes présentées – celles de Schongauer, de ses devanciers et de ses émules – proviennent toutes de la vaste collection que l’Université de Liège doit au baron Adrien Wittert (1823-1903). Elles révèlent une part des richesses insoupçonnées de ce fonds, en particulier pour le domaine germanique de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance. Plusieurs pièces inédites ou rares (dont des unica) retiendront sans nul doute l’attention des spécialistes.