Table ronde avec Daniel Payot autour de son livre "Les Philosophes et le temps des clowns"

Le livre fait l'hypothèse qu'apparaîtrait, chez de nombreux auteurs affiliés de près ou de loin à la Théorie critique de la première moitié du XXe siècle, une figure du clown récurrente et porteuse d'enjeux philosophiques pressants. Daniel Payot emprunte à Ernst Bloch cette figure qui est celle d'un vacillement entre effondrement et espérance. Le XXe siècle naissant se caractérise alors à la fois comme un « temps de cécité », celui d'un effondrement tant matériel que spirituel, mais aussi comme l'occasion de nouveaux rapports Sujet-Monde porteurs de perspectives utopiques. Le clown se fait la figure de ces deux attitudes, apportant par le rire un gain de légèreté aussi primordial que dérisoire. Daniel Payot étudie ensuite la récurrence des emprunts faits à l’univers du clown chez plusieurs auteurs. La proximité du clown et du philosophe, évoquée par Günther Anders, la « leçon philosophique » donnée par quelques clowns célèbres à Ernst Bloch ou Siegfried Kracauer, les interactions entre les écrits de Kafka et la mystique juive chez Walter Benjamin, ou encore les usages du terme de « clown » chez Hannah Arendt à l’occasion du procès d'Eichmann sont successivement étudiés. Chez tous ces auteurs, le clown est une figure paradoxale qui voit à la fois se désintégrer le rêve moderne d'une raison toute-puissante et émancipatrice tout en laissant apparaître, dans le même mouvement, de nouveaux possibles. Elle trouve enfin une forme d'expression renouvelée avec Adorno, chez qui le jeu, la philosophie et la clownerie trouvent à se rencontrer tout au long de l'œuvre. Le clown s’y présente tout à tour comme la caractérisation du sujet moderne éclaté, qui persiste pourtant à différer inlassablement sa propre fin ; comme caricature du pouvoir, dont le caractère risible permet aussi bien la critique que l’espoir d’une réalité autre ; ou comme élément négatif de la philosophie elle-même, que la clownerie préserve de sa tendance à la tyrannie conceptuelle.