Vivre sans imagination : exploration de la stratégie d'unification chez des patients ayant une aphantasie

L’unification est une stratégie permettant d’encoder des associations en mémoire épisodique en les combinant de sorte qu’elles ne forment plus qu’une seule et même information (Bastin et al., 2013). A ce jour, les processus cognitifs qui sous-tendent ce mécanisme d’unification sont encore mal compris. Ce mémoire avait pour but de tester l’hypothèse selon laquelle le processus d’unification requerrait une imagerie mentale visuelle. Pour répondre à cette question, nous avons recruté une population rapportant ne pas posséder d’imagerie mentale visuelle. Cette condition est nommée aphantasie et a été encore, à l’heure actuelle, très peu étudiée. L’objectif secondaire de ce mémoire sera de déterminer si les individus aphantasiques sont, malgré leur déficit d’imagerie visuelle, capables de mettre en place une stratégie d'unification alternative ne faisant pas appel à l’imagerie visuelle, plus spécifiquement via la sémantisation de l’information à encoder en mémoire épisodique.
Nous avons donc administré à 16 sujets aphantasiques ainsi qu’à 32 participants contrôles appariés, trois tâches de mémorisation : (1) une tâche d’unification, (2) une tâche de non-unification et (3) une tâche d’unification abstraite de non-mots. Dans l’hypothèse où l’imagerie mentale visuelle serait bien nécessaire au processus d’unification, les participants aphantasiques éprouveraient alors des difficultés d’unification, évaluées via la contribution de la familiarité, et plus spécifiquement le taux de bonnes réponses y associées, lors des tâches administrées.
A l’issue de ce travail, nous n’avons pu démontrer une utilisation différenciée de la familiarité entre la tâche d’unification et de non-unification, contrairement à nos attentes. Ces résultats évoquent deux possibilités : (1) soit nos résultats ne nous permettent pas de déduire les composantes du processus d’unification puisque celui-ci n’a potentiellement pas eu lieu, (2) soit nos résultats ne permettent pas de démontrer la nécessité ou la contribution unique de l’imagerie mentale visuelle au sein du processus d’unification.
Il convient de mentionner que certains aspects de la méthodologie pourraient avoir influencé les résultats et que les résultats laissent à suggérer des processus de nature compensatoire mis en place par les aphantasiques. En effet, l’aphantasie étant encore une condition peu étudiée et étant de nature très subjective, il conviendra dans les futures études d’appréhender de manière plus précise et objective l’aphantasie et ses implications sur le plan cognitif afin d’améliorer la poursuite des études à ce propos.