Les traits de personnalité borderline et l'empathie dans les dilemmes moraux

Les dilemmes moraux font régulièrement référence au dilemme du trolley (i.e., un train qui se précipite sur cinq travailleurs et vous avez la possibilité de dévier ce dernier sur une autre voie où se trouve un seul ouvrier ; l’issue sera fatale soit pour l’individu isolé, soit pour les cinq). De nombreuses études ont utilisé ce matériel pour comprendre quels étaient les facteurs qui prédisaient les choix des participants.

Ces dernières études se sont portées principalement sur l’empathie, puis sur la psychopathie. En effet, une faible empathie affective est apparue comme un prédicteur significatif des Choix Orientés vers le Groupe (COG ; sauver les cinq individus). La psychopathie, caractérisée par une empathie affective faible, a également présenté le même pattern de résultat.

Dans notre étude, nous avons sélectionné la psychopathologie située à l’extrême opposé du continuum de l’empathie affective : les individus borderline (BDL). D’ailleurs, le profil émotionnel de ces deux psychopathologies sont diamétralement opposés : la psychopathie est définie par un émoussement affectif, tandis que le trouble BDL est plutôt caractérisé par une réactivité émotionnelle plus intense et labile. Dès lors, nous nous attendions à ce que les traits BDL et l’empathie affective prédisent de manière similaire les prises de décision (i.e., plus l’empathie affective ou les traits BDL sont élevés moins il y aura de COG et inversement).

Nous avons recruté 427 participants, leur avons demandé de compléter deux questionnaires (empathie et traits BDL) et, ensuite, de procéder à différents choix dans deux types de dilemmes moraux (un dilemme du trolley classique et une variante plus écologique). Le dilemme classique visait à sauver la vie d’une ou de cinq personnes tandis que la variante écologique visait à sauver l’emploi d’un ou cinq individus. De plus, chaque dilemme présentait trois perspectives que devaient incarner le participant (i.e., un des cinq, l’individu isolé ou l’individu périphérique [= la position habituelle du participant dans ce type de dilemme]).

Les résultats ont été particulièrement surprenants car les traits BDL ont prédit significativement les choix moraux dans les deux dilemmes de façon opposée et dans des perspectives différentes. Effectivement, dans la version écologique, les traits BDL prédisaient significativement moins les COG quand l’individu devait choisir entre son emploi ou celui de ses 5 collègues. Ici, l’empathie affective présentait le pattern contraire : plus l’empathie affective était élevée, plus les participants avaient tendance à favoriser des COG. Par ailleurs, dans le dilemme classique, les traits BDL apparaissaient comme prédicteur significatif lorsque le participant incarnait un des 5 individus : plus les traits étaient élevés, plus les COG étaient élevés.

Ces résultats ont démontré que les individus qui présentaient des traits BDL saillants présentaient de manière subtile des choix égocentriques.