Le modèle WOLF : outil de modélisation d'écoulement de crue, de dimensionnement et de gestion des ouvrages hydrauliques

Même si le contexte contemporain fait évoluer les problèmes qui y sont liés, force est de constater que les défis majeurs attachés à l’eau subsistent ou se radicalisent. De l'écrêtement des crues au soutien d'étiage, du recours toujours croissant à l'eau pour l’activité industrielle au sens large au maintien de ses propriétés écologiques pour la consommation, tout concourt à faire du problème de l’eau un défi du 21e siècle, bien rare à épargner et à gérer plus efficacement.
Qu'elle s'intéresse à l’origine, à la consommation ou à l’utilisation de l’eau ou encore qu'elle se tourne vers les conséquences possibles des infléchissements que l'homme peut provoquer sur le cycle de l’eau, la gestion actuelle des ressources hydrauliques ne peut plus ignorer les nouvelles potentialités nées de l'accroissement rapide des possibilités numériques qui permettent, avec les acquis théoriques en mécanique des fluides, de développer des outils d'aide à la décision applicables à des situations grandeur nature.
Parmi tous les domaines de l’hydraulique touchés par le numérique, l'intérêt du HACH à modéliser l’ensemble des écoulements à surface libre résulte simplement de leur prépondérance dans les phénomènes hydrodynamiques influents sur lesquels on s'efforce d'agir. A l'échelle du système hydrologique global, le souci de gérer, donc d’anticiper les phénomènes naturels et accidentels, conduit ainsi à couvrir avec des approches physiquement basées les différentes étapes que connaît la goutte d’eau lorsqu’elle frappe la surface terrestre, du ruissellement au gonflement des rus, rivières et zones de stockage, jusqu’aux grands fleuves et voies intérieures de navigation.
Délaissant volontairement le formalisme des équations utilisées et des méthodes numériques de résolution, cet article s’attache à prouver la pertinence du recours au numérique par une illustration chronologique (au fil de l’eau) de quelques situations réelles gérées par la suite des programmes WOLF, complètement écrits au sein du HACH.