Le cycle de l’histoire de Joseph du Musée des Beaux-Arts de Liège. Suite de modèles à l’usage de peintres-verriers

Est conservée au Musée des Beaux-Arts de Liège, une suite de dix-sept dessins dédiée à l’histoire du patriarche Joseph, formant un ensemble remarquable de modèles destinés à la production de médaillons de verre peint, communément appelés « rondels ». Naguère rapprochés de l’art de Lambert Lombard, ces dessins, copies d’après des originaux perdus, se signalent par d’étonnantes prises de libertés vis-à-vis des Écritures, parfois sources d’erreurs d’interprétation, et par un contraste saisissant entre tradition iconographique et innovation formelle. L’étude intericonique révèle, en effet, que l’auteur du cycle liégeois puisa à des sources variées et parfois longuement éprouvées pour élaborer ses compositions (dessins de Cornelis Anthonisz. et de Jan Swart van Groningen, tondi du Maître de la vie de Joseph, etc), accordant souvent la primauté au formel sur le textuel.
En tant que modèles à l’usage de peintres-verriers, ce cycle vétérotestamentaire donna lieu à une intense production verrière ; l’on estime à plus de 250 le nombre de « rondels » exécutés d’après les dessins liégeois ou d’après des modèles apparentés, preuve du vif succès qu’il rencontra, du dernier tiers du XVIe siècle aux premières décennies du XVIIe siècle.