Comment la rapidité d’accès lexicale influence-t-elle la mémoire à court terme verbale ?

La mémoire à court terme verbale (MCTV) et le traitement du langage sont deux processus cognitifs fortement associés. Beaucoup de variables linguistiques affectant le traitement du langage vont également affecter les performances de MCTV. C’est notamment le cas des items associés à des représentations lexico-sémantiques plus robustes, qui vont améliorer à la fois les temps de réponse dans des tâches purement linguistiques, et les performances de MCTV. Cependant, peu d’études ont actuellement investigué si un accès lexical plus rapide et plus efficient permet également d’améliorer les performances de MCTV. Le but de cette étude est de tester cette rapidité d’accès lexical dans des tâches de MCTV, et ce en manipulant une variable linguistique affectant spécifiquement la facilité d’accès aux représentations lexicales.

L’influence de l’effet de cohorte lexicale (i.e. nombres de compétiteurs lexicaux associés aux premiers phonèmes d’une séquence verbale) a été évaluée dans une tâche de décision lexicale (i.e. tâche de décision de mots/non-mots) et dans une tâche de MCTV. Dans cette dernière, les sujets étaient invités à rappeler oralement des séquences de 5 items.

Les résultats montrent un effet de cohorte lexicale très robuste au sein de la tâche de décision lexicale (BF10 = 625.81). En revanche, cet effet de cohorte lexicale s’est retrouvé absent dans la tâche de MCTV (BF01 = 10.87) ; les listes issues d’une cohorte basse et haute ont en effet été rappelés à des niveaux de performance identiques.

Cette étude reproduit dans un premier temps l’effet de cohorte lexicale dans des tâches de décision lexicales classiques, montrant ainsi la fiabilité de cette variable linguistique. Dans un deuxième temps, cette étude montre que la facilité d’accès lexicale ne joue qu’un rôle mineur dans les performances de MCTV, menant à reconsidérer comment d’autres variables linguistiques (e.g. fréquence lexicale) affectent le rappel d’information en MCTV.