Possibilités d'utilisation de Google EarthTM pour le suivi du couvert forestier de forêts claires en zone soudanienne au Bénin

Dans un contexte général de dégradation continue des forêts, le développement des méthodes pour le suivi du couvert forestier devient nécessaire. Cette étude a exploré le potentiel d’utilisation de Google EarthTM pour le suivi du couvert forestier des forêts claires réparties dans le domaine des savanes soudaniennes au nord du Bénin. Nous avons supposé que le recouvrement des peuplements ligneux de forêts claires estimé par placeau de 20 m x 20 m de dimensions, à partir des images de Google Earth est positivement corrélé avec la surface terrière calculée par placeau, sur la base des données d’inventaires forestiers. La méthode de classification supervisée « maximum Likelihood » a permis de classifier les extraits d’images numériques de Google Earth avec une précision globale supérieure à 94 %, en se basant sur trois classes d’occupation du sol (formation boisée et zones d’ombre, végétation herbacée, sol nu), et d’en extraire le recouvrement des ligneux par placeau. Les résultats montrent une forte corrélation entre la surface terrière calculée à partir des données de terrain et le taux de recouvrement des ligneux estimé à partir de Google Earth et suggère que Google EarthTM pourrait être utilisé pour le suivi du couvert forestier. Cependant, le manque de mise à jour régulière de la base de données de Google EarthTM et le décalage entre dates de capture d’images dans Google EarthTM et celles de collectes des données de terrain sont des contraintes à surmonter afin de rendre plus fiable l’utilisation de l’outil dans les pays en développement comme le Bénin.