Abstract :
[fr] Depuis des décennies, les relations mutualistes que peuvent présenter fourmis et pucerons passionnent les entomologistes, comme en atteste l’abondante littérature sur le sujet. Le principe de cette interaction est simple : aussi longtemps que leur colonie subsiste, les pucerons fournissent aux fourmis une source de sucres stable et abondante, le miellat, en échange de quoi ces dernières fournissent à leur partenaire entretien et protection contre divers ennemis naturels. Néanmoins, certains aspects de cette relation restent méconnus. C’est notamment le cas des facteurs influençant la recherche et de la découverte d’un partenaire potentiel, étape préalable à toute possibilité d’interaction mutualiste, et du rôle que tiennent les messagers chimiques volatils, généralement appelés sémiochimiques volatils, dans cette relation.
L’objectif de cette thèse est donc d’améliorer la compréhension du rôle tenu par les sémiochimiques volatils au sein de la relation mutualiste, et plus particulièrement dans l’étape de recherche de partenaire, tant du point de vue de la fourmi que de celui du puceron. La fourmi noire des jardins, Lasius niger L., et le puceron noir de la fève, Aphis fabae Scop., constituent le modèle d’étude.
L’impact des composés volatils sur le comportement de recherche de la fourmi a tout d’abord été investigué. Ces composés sont d’origines multiples, soit directement émis par le puceron, soit induits par sa présence. Premièrement, la capacité des fourmis à percevoir le E-β-farnésène, composé principal de la phéromone d’alarme de nombreux pucerons, et à s’en aider pour localiser une colonie de pucerons a été mise en évidence. Ce composé s’est en effet révélé attractif pour les fourmis, même à de faibles doses correspondant aux émissions d’une colonie de pucerons non stressée. Ensuite, le rôle tenu par les composés volatils du miellat dans l’attraction des fourmis a été démontré. Ces composés permettent également aux fourmis de discriminer à distance différentes espèces de pucerons et d’orienter leurs recherches en conséquence. Ces sémiochimiques sont produits par la microflore du miellat, et une souche bactérienne particulièrement attractive, Staphylococcus xylosus, a été isolée du miellat d’A. fabae.
Enfin, le rôle actif du puceron, et plus spécifiquement des formes ailées, les plus mobiles, dans la recherche d’un partenaire mutualiste a également été étudié. Ces derniers ne semblent pas s’orienter préférentiellement vers une plante hôte fréquentée par les fourmis ou voisine d’une fourmilière ; mais restent davantage sur la plante atteinte en présence de leur partenaire mutualiste.
Cette thèse met donc en évidence l’importance des sémiochimiques volatils et de la microflore du miellat dans les relations mutualistes fourmis-pucerons, complétant ainsi par un aspect nouveau un modèle biologique déjà bien documenté.
[en] For decades, the mutualistic relationship that ant and aphids may present has fascinated entomologists, as evidenced by the abundant literature on the subject. The principles of this interaction are simple: as long as their colony remains, aphids provide ants with a stable and abundant source of sugars, honeydew. In exchange, ants tend aphid colonies and provide them cleaning and protection against various natural enemies. Nevertheless, some aspects of this relationship remain misunderstood. This is for example the case of the factors influencing the search and the discovery of a potential partner, first step to any potential mutualistic interaction. The role held by volatile chemical cues, called semiochemicals, in this relationship is also misunderstood.
The objective of this thesis is to improve understanding of the role played by volatile semiochemicals in this mutualistic relationship, especially during the partner search stage, both from the perspective of the ant and of the aphid. The black garden ant, Lasius niger L., and the black bean aphid, Aphis fabae Scop., constitute our biological model.
The impact of volatile compounds on the search behavior of the ant has first been investigated. These compounds are from multiple origins, either directly emitted by the aphid or induced by its presence. First, the ability of ants to perceive E-β-farnesene, the main component of many aphid alarm pheromone, and to use it to locate aphid colonies has been highlighted. This compound has indeed shown attractiveness to ants, even at low doses corresponding to the emissions of an unstressed aphid colony. Then, the roles played by honeydew volatile compounds in ant attraction have been demonstrated. These compounds also allow ants to remotely discriminate different aphid species and to direct their searches accordingly. These semiochemicals are produced by honeydew microflora, and a particularly attractive bacterial strain, Staphylococcus xylosus, has been isolated from A. fabae honeydew.
Finally, the active role of winged aphids, which are aphid’s dispersal form, in the search for a mutualistic partner was also studied. Aphids do not appear to be preferentially attracted toward a host plant frequented by ants or close an ant nest. Nevertheless, once a potential host plant reached, they remain longer on it in case of ant presence.
This thesis highlights the importance of volatile semiochemicals and honeydew microflora in ant-aphid mutualistic relationships, thus completing by a new aspect an already well documented biological model.
