Estimation des dégâts de cervidés en pessière wallonne : Une application ciblée de l'inventaire régional

Au sein des régions forestières comprises dans la zone d'extension du cerf (Cervus elaphus L.) en Wallonie, les dégâts dûs aux écorcements et aux frottures comptent parmi les tares les plus graves qui peuvent affecter un peuplement, qu'il s'agisse de son potentiel de régénération ou de la qualité du bois produit. Peu d'informations chiffrées relatives à ces dégâts existent à une échelle autre que celle de massifs ou de propriétés. La récente mise en oeuvre méthodologique de l'inventaire forestier wallon permanent basé sur un échantillonnage systématique a prévu, à l'instar d'autres inventaires réalisés en Europe, la récolte d'informations non seulement relatives au matériel ligneux et à son évolution au cours du temps mais aussi à d'autres applications. L'étude qui suit propose une méthode d'investigation des dégâts de cervidés sur l'ensemble des pessières de la forêt wallonne. Elle ne vise en aucune manière à porter un jugement sur l'équilibre "forêt-gibier" mais son objectif est, dans une large mesure, de montrer comment il est possible de préciser la nature et l'importance des dégâts encourus et de proposer ainsi une alternative aux approximations visuelles sommaires fournies à des échelles locales et non extrapolables, sous peine de devoir recourir à des hypothèses irréalistes. Après avoir défini l'opportunité même de l'étude, nous rappellerons brièvement quelques aspects méthodologiques de l'inventaire, nous en envisagerons ensuite le type de données récoltées en matière de dégâts occasionnés aux arbres, ainsi que les modalités de traitement et d'exploitation de celles-ci. Nous proposerons enfin une application concrète de la technique d'investigation aux pessières de la Région wallonne, avant de tirer quelques conclusions générales.