Uniformiser la foi pour unifier l'Empire. Contribution à l'histoire de la pensée politico-théologique de Charlemagne

Proclamé en 325 au concile de Nicée I, le dogme de la Trinité ne fut pas d’emblée enseigné en Occident où la plupart des chrétiens étaient encore de confession arienne. Ce n’est qu’à la fin du VIIIe siècle qu’il fut imposé au peuple chrétien. Au lendemain du couronnement impérial, Charlemagne choisit de placer ses diplômes sous l’invocation trinitaire. À la même époque, Alcuin lui dédia le plus célèbre de ses traités théologiques : le De fide sanctae et individuae Trinitatis. Les débats théologiques qui animèrent la cour et les conciles carolingiens dès la dernière décennie du VIIIe siècle suscitèrent cette impressionnante volonté royale puis impériale d’affirmation de la foi trinitaire. Mais revenait-il au roi des Francs d’engager et d’arbitrer les débats ou de définir le contenu de la foi de son Église ? L’intérêt porté à l’enseignement de la doctrine trinitaire répondait-il à quelques enjeux politiques ? Le présent travail se propose de répondre à ces questions en posant les deux hypothèses suivantes : 1) la dévotion trinitaire dut sa fortune en Occident continental au programme carolingien de réforme culturelle et religieuse du royaume influencé de manière déterminante par Alcuin ; 2) les débats théologiques à forte connotation trinitaire de la fin du VIIIe siècle ont retenu l’attention de Charlemagne, l’ont sensibilisé au danger que représentaient les divergences doctrinales pour l’unité politique du royaume et l’ont finalement convaincu d’assumer personnellement une part de la mission de prédication dévolue aux clercs.