L'associatif au carrefour des économies formelle et informelle

Depuis toujours, la vie associative s’est exprimée à la fois dans des formes officiellement admises par les gouvernants et dans des cadres informels, souvent même clandestins. La reconnaissance du statut juridique d’association sans but lucratif (A.S.B.L.) en 1921 a ouvert la voie à un développement considérable des structures associatives en Belgique, mais une part substantielle du phénomème associatif continue à se manifester en dehors de ce statut. Quant au bénévolat, très important dans de nombreuses associations, il renforce encore l’ancrage de l’associatif dans l’économie informelle.
La coexistence de dimensions formelles et informelles ainsi que la pauvreté des statistiques officielles expliquent pour une bonne part le peu d’intérêt des économistes pour les associations. Ces dernières années cependant, l’analyse économique des associations a progressé et quelques enquêtes sont venues compléter les élémentaires recensements officiels. L’inventaire des données actuellement disponibles en Belgique montre toutefois l’ampleur du chemin qui reste à parcourir.