La dendrométrie. Un exemple d'application de l'outil mathématique à la biologie.

La dendrométrie est une science qui consiste à mesurer les arbres et les peuplements forestiers ; à ce titre, elle occupe une position charnière d'une part entre les études fondamentales du milieu et la sylviculture et, d'autre part, entre la sylviculture et la planification ou l'utilisation des ressources boisées. La dendrométrie concerne l'activité de production de l'écosystème forestier et plus spécialement celle des arbres, son rôle habituel étant de mesurer ou d'estimer la production utile des forêts. Celle-ci ne représente cependant qu'une fraction de la production primaire totale ou de la productivité, mais en s'orientant depuis peu vers l'estimation volumétrique et pondérale des diverses composantes ligneuses de l'arbre, la dendrométrie moderne assure aussi une liaison particulièrement utile avec les études très actuelles de biomasse. Cette science forestière de base a un champ d'action relativement étendu, elle joue un rôle important dans le contexte de la gestion des ressources naturelles et de la formulation des mécanismes régissant l'évolution d'une forêt. Depuis une quinzaine d'années elle a d'ailleurs pris un essor considérable suite à une plus grande et meilleure utilisation des méthodes statistiques alliée au prodigieux développement de l'informatique. Les études dendrométriques s'appuient souvent sur des fondements statistiques et requièrent un bagage mathématique satisfaisant mais, pour avoir un sens, elles sont et restent fondamentalement tributaires de la connaissance des lois biologiques et des milieux écologiques. Le sujet traité étant particulièrement vaste, par souci de clarté, nous nous limiterons volontairement à l'exposé des bases, du rôle et de l'intérêt de la dendrométrie ; à cet effet nous envisagerons les buts et la spécificité des mesures dendrométriques ainsi que la nature de ces mesures tant pour les arbres que pour les peuplements, nous évoquerons les principales méthodes utilisées en vue de l'estimation de la production forestière et nous formulerons quelques considérations relatives à l'intérêt et à l'importance que revêt la dendrométrie en matière d'étude de productivité des milieux forestiers.