Genèse, évolution et multiples facettes d'une maladie inhabituelle affectant le hêtre en région wallonne

Les hêtraies wallonnes, principalement situées en Ardenne et en Gaume, sont victimes depuis près de 2 ans d'un problème sanitaire dont l'incidence au plan sylvicole et économique apparaît réellement catastrophique depuis le début de l'année 2001. Une recherche entamée mi-2000 a permis d'effectuer de très nombreuses observations et d'émettre diverses hypothèses quant à l'origine et au processus de développement d'une maladie mettant en jeu des champignons lignivores et des insectes ravageurs du bois. Cette recherche entre aujourd'hui dans sa seconde phase destinée non seulement à assurer le suivi méthodique de la maladie mais aussi à vérifier le bien-fondé des principales hypothèses émises concernant son origine et à cerner les mécanismes de propagation d'insectes dont les attaques n'ont cessé de croître depuis mars 2001. Ces attaques massives ont justifié la mise en place d'actions de recherche complémentaires et plus ciblées destinées à mieux comprendre la biologie des insectes incriminés et de proposer des moyens de lutte appropriés. Dans les lignes qui suivent nous présentons, sur la base d'observations menées depuis 10 mois, une analyse relativement fouillée de la situation en abordant successivement : l'historique de cette maladie, sa distribution, les symptômes les plus fréquemment observés ainsi que les agents causals, les axes prioritaires des recherches en cours, les conséquences tant économiques que sylvicoles et écologiques, et enfin les principaux moyens de lutte envisageable, compte tenu de l'état actuel des connaissances.