Le roman des récits croisés : le vol du temps dans la Suite du Merlin

Combes, Annie

doi:10.3917/rma.1534.0583

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Article (Scientific journals)

Le roman des récits croisés : le vol du temps dans la Suite du Merlin

Combes, Annie

2009 • In Moyen Age : Revue d'Histoire et de Philologie, CXV (3-4), p. 583-599

Peer reviewed

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https://hdl.handle.net/2268/76143

DOI
10.3917/rma.1534.0583

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Keywords :

cycle; temps; cohérence

Abstract :

[fr] Écrire la Suite du Merlin, c'était vouloir poser la pièce ultime d'un puzzle et s'apercevoir que cette pièce indispensable n'avait pas sa place. L’auteur anonyme a réussi à ouvrir une faille temporelle entre le Merlin et le Lancelot, mais il a développé son œuvre pour elle-même en sacrifiant la fonction de continuation qui fondait pourtant son entreprise

Disciplines :

Literature

Author, co-author :

Combes, Annie ; Université de Liège - ULiège > Département de langues et littératures romanes > Littérature française du Moyen Age

Language :

French

Title :

Le roman des récits croisés : le vol du temps dans la Suite du Merlin

Publication date :

2009

Journal title :

Moyen Age : Revue d'Histoire et de Philologie

ISSN :

0027-2841

eISSN :

1782-1436

Publisher :

De Boeck & Larcier, Leuven, Belgium

Volume :

CXV

Issue :

3-4

Pages :

583-599

Peer reviewed :

Peer reviewed

Funders :

CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique [FR]

Available on ORBi :

since 19 November 2010

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Si l'on examine l'organisation interne des codices, on constate que l'enchaînement Suite Vulgate-Lancelot figure dans neuf manuscrits, alors que de nombreux témoins (vingt) ne comportent aucun texte après la Suite (A. MICHA, Les manuscrits du Merlin en prose de Robert de Boron, Romania, t. 79, 1958, p. 78-94). Mais cette particularité s'explique par le fait que la Suite, placée après L'Estoire del saint Graal et le Merlin, forme avec ces deux récits un volume suffisant pour occuper la totalité d'un codex. Le reste du cycle figurait à l'origine dans un second codex. Le témoignage des nombres n'invalide donc pas la fonction de relais
A. MICHA, La guerre contre les Romains dans la Vulgate du Merlin, Romania, t. 72, 1951, p. 310-323
Les sources de la Vulgate du Merlin, Le Moyen Âge, t. 57, 1952, p. 299-346
La composition de la Vulgate du Merlin, Romania, t. 74, 1953, p. 200-220 (p. 220 : «[l'auteur] n'est pas des plus adroits, et il est aussi passablement paresseux»
La Suite-Vulgate du Merlin, étude littéraire, Zeitschrift für romanische Philologie, t. 71, 1955, p. 33-59 (p. 49: «en dépit de telle ou telle page bien venue, terne médiocrité », etc.)
Les Manuscrits du Merlin en prose de Robert de Boron, Romania, t. 79, 1958, p. 78-94 et p. 145-174
Hormis ceux de 1958, ces articles ont été repris dans l'ouvrage De la chanson de geste au roman. Études de littérature médiévale offertes par ses amis, élèves et collègues, Genève, 1976
Voir aussi E. VINAVER, La genèse de la Suite du Merlin, Mélanges de philologie romane et de littérature médiévale offerts à Ernest Hoepffner, Paris, 1949, p. 295-300 (p. 296: «[l'auteur de la Suite], entraîné par un trop vaste sujet, manqua le but qu'il śtait proposé»)
F. LOT, Étude sur le Lancelot en prose, Paris, 1918, p. 282-283 («Les aventures imaginées [...] sont entièrement dénuées d'intérêt»)
Le colloque qui s'est tenu à Paris en avril 2007 sur les Suites du Merlin s'inscrit dans une revalorisation de cette oeuvre: voir Jeunesse et genèse du royaume arthurien. Les Suites romanesques du Merlin en prose, éd. N. KOBLE, Orléans, 2007
Les œuvres citées le seront dans les éditions suivantes: ROBERT DE BORON, Merlin. Roman du XIIIe siècle, éd. A. MICHA, Genève, 1980
Le Livre du Graal I. Les Premiers Faits du roi Arthur, texte établi par I. FREIRE-NUNES, présenté par P. WALTER, traduit et annoté par A. BERTHELOT et P. WALTER, Paris, 2001 (c'est l'éd. de la Pléiade; la Suite débute p. 774 du Merlin puis correspond à l'ensemble des Premiers Faits du roi Arthur)
Dans le texte et en note, les références à ces deux éditions seront signalées par M = Merlin, SV = Suite Vulgate. Enfin, Lancelot, roman en prose du XIIIe siècle, éd. A. MICHA, 9 vol., Genève, 1978-1983 (L = Lancelot)
La trilogie Joseph d'Arimathie, Merlin et Perceval forme ce que l'on appelle parfois le cycle du Petit Saint Graal. Après le Merlin, le Perceval raconte la quête du Graal, son aboutissement puis l'effondrement du monde arthurien. Cet ensemble est édité par B. CERQUIGLINI, Robert de Boron. Le Roman du Graal, Paris, 1981
M, p. 290. Cette fin est la plus fréquente, mais les manuscrits présentent deux autres configurations
Sur ces divers dénouements, voir A. MICHA, Deux études sur le Graal, II : Le Livre du Graal de Robert de Boron, Romania, t. 75, 1954, p. 316-352
et A. COMBES, Modulations autour d'un prolongement narratif (la Suite Vulgate du Merlin), à paraître
Voir A. COMBES, Les Voies de l'aventure. Réécriture et composition romanesque dans le Lancelot en prose, Paris, 2001, p. 119: «Le Lancelot débute en la marche de Gaule et de la Petite Bretaigne, clairement en marge de l'Angleterre. De cette marge, il fait son sol premier, opérant un décalage fondamental qui lui permet d'exister à travers des lieux vierges d'histoire: ce qui était un ailleurs pour la légende arthurienne devient l'ici de sa propre fiction.»
C'est un leitmotiv dans l'ouverture de cette vaste symphonie romanesque: ja del roi Artu secours n'avra [li rois Bans] (L, t. 7, p. 6, etc.)
Sur les relations entre le Merlin et le Brut de Wace, voir A. MICHA, Étude sur le «Merlin» de Robert de Boron, roman du XIII e siècle, Genève, 1980, p. 30-48
L'auteur regroupe les faits (structurels, événementiels, onomastiques) prouvant l'influence exercée par le Brut sur le Merlin. Par ailleurs, les liens entre la chronique de Wace et le Lancelot sont manifestes lors de l'épisode final en Gaule (L, t. 6), quand Arthur et Frolle combattent seul à seul sur l'île de la Cité
(voir COMBES, Les Voies de l'aventure, p. 171-175)
Le Brut a donc un rôle structurant pour la diégèse du Lancelot. Les références au Brut seront faites d'après l'édition suivante: WACE, Le Roman de Brut, éd. I. ARNOLD, 2 vol., Paris, 1938-1940 (B = Brut)
De telles indications donnent précisément à l'ouverture du Lancelot une coloration historique: voir, à ce sujet, E. KENNEDY, The Narrative Techniques Used to Give Arthurian Romance a «Historical» Flavour, Conjunctures. Medieval Studies in Honor of Douglas Kelly, éd. K. BUSBY et N. J. LACY, Madison, 1994, p. 219-233
L, t. 8, p. 408
Sur ce déplacement des invasions saxonnes, voir Les Voies de l'aventure, p. 148-150
A. MICHA n'examine pas le problème sous cet angle, car il ne met pas en relation de façon systématique les brèves informations fournies par le Lancelot sur les guerres d'Arthur avec les événements liminaires de la Suite. Il note cependant que «la chronologie du Lancelot ne cadre pas avec celle de la Vulgate» (Les sources de la Vulgate, p. 330)
SV, p. 774. L'édition coupe la phrase après le mot pais, mais il est plus convenable de ne pas séparer la subordonnée de la principale (en place de a savoir dans l'édition, la transcription asavoir, adoptée ici, paraît plus satisfaisante)
MICHA, Les sources de la Vulgate, p. 330
Cf. l'opinion d'A MICHA: «empruntant d'une part au Merlin, de l'autre au Lancelot, [l'écrivain] entend visiblement servir de trait d'union entre les deux» (Les sources de la Vulgate, p. 341)
Voir le calendrier de la Suite établi par MICHA, La composition de la Vulgate, p. 210-219. Les événements de la Suite, à partir du couronnement d'Arthur, śchelonnent sur environ trois ans et sept mois (p. 219), et les rois Ban et Bohort arrivent au royaume de Logres l'année même du couronnement (p. 211)
Le Brut ne joue aucune rôle pour ces épisodes, puisque le mariage d'Arthur y est mentionné brièvement (B, t. 2, p. 508, v. 9645-9656) et que Niniene n'y apparaît pas
On pourrait parler d'un syncrétisme intertextuel : les Saxons viennent du Brut (séq. 2), les Irlandais, du Lancelot et du Brut (séq. 2, t.2, p. 498, v. 9455-9462, où ils ne sont pas du tout associés aux Saxons, déjà décimés)
Voir l'article de R. TRACHSLER, Quand Gauvainet rencontre Sagremoret ou le charme de la première fois, Enfances arthuriennes, éd. D. HÜE et C. FERLAMPIN-ACHER, Orléans, 2006, p. 203-215
(R. TRACHSLER, Merlin chez Jules César. De l'épisode de Grisandole à la tradition manuscrite de la Suite du Merlin, Studi Francesi, t. 133, 2001, p. 65)
La Mort le Roi Artu, roman du XIIIe siècle, éd. J. FRAPPIER, Genève-Paris, 1964 (1936), p. 206-209. Ce roman, qui suit lui aussi le déroulement événementiel fourni par le Brut, raconte si rapidement la guerre contre les Romains qu'il ne rappelle même pas le nom de l'empereur donné pourtant dans le récit de Wace (Lucius). C'est un silence dont a pu profiter le rédacteur de la Suite : son empereur Lucius, tué par Gauvain, peut être un autre personnage que l'empereur tué par Arthur dans la dernière œuvre du cycle
La Suite se proposerait-elle comme une alternative à ce triptyque de grande ampleur? C'est l'hypothèse avancée par R. TRACHSLER, qui considère que cette œuvre pourrait avoir été conçue afin seulement de clore le Merlin (Pour une nouvelle édition de la Suite-Vulgate du Merlin, Vox romanica, t. 60, 2001, p. 144). Cependant, les nombreux signaux cycliques disposés vers l'aval me paraissent affaiblir cette stimulante hypothèse
Comme le note A. MICHA, «ces pages dérivent directement du Brut, on le voit à une lecture même superficielle» (La guerre contre les Romains, p. 310)
Même leçon dans le PARIS, BnF, fr. 19162. Dans son article La guerre contre les Romains, MICHA note l'événement: «Yder est tué par le roi Évandre» (B, op. cit., p. 314)