L’importance stratégique des chemins de fer belges avant la Première Guerre mondiale. Un enjeu international

Schlieffen réfléchit à la possibilité d’un passage par la Belgique depuis fin 1896 et la première trace écrite d’une stratégie de débordement de l’aile gauche française par le nord se trouve dans un Denkschrift rédigé par lui le 2 août 1897. Toutefois, à ce moment, il n’est pas encore question pour Schlieffen de concrétiser ses réflexions dans le plan allemand officiel car il lui faut vaincre deux obstacles majeurs. Primo, la nécessité de créer un nombre de corps d’armée suffisant pour que la réalisation du mouvement tournant par la Belgique se fasse sans trop dégarnir les fronts d’Alsace-Lorraine et de Russie. Secundo, Schlieffen ne peut aligner de nombreuses divisions face à la Belgique que grâce à un réseau ferroviaire suffisamment développé dans l’Eiffel allemand. Le développement des lignes de chemin de fer dans la zone frontalière belgo-allemande offre de nouvelles perspectives stratégiques en cas de guerre future.