Abstract :
[en] Background: Mind-wandering (MW) refers to the emergence of thoughts unrelated to both the task at hand and the immediate environment. The most widely used method to assess MW, thought probes, captures its occurrence but does not provide information about its exact onset time. This methodological limitation constrains the dynamic understanding of MW and its cognitive correlates, notably regarding time perception. In this context, the present study aimed to develop a new method for assessing the duration of MW episodes. Method: During a one-hour audiobook excerpt, twenty-five thought probes asked participants to report the direction of their attention just before the interruption, the perceived duration of that attentional state, and how quickly time seemed to pass. Participants then highlighted, in a written version of the text, the segment corresponding to the onset of their attentional state. The written text and audio were temporally aligned, allowing the inference of the actual time between probes and highlighted words.
Results: Across all attentional states, the mean duration of the highlighted text segments was less than one second. On-task periods (M=61.1 seconds, SD=38.7) were significantly longer than MW episodes (M=51 seconds, SD=30.7). However, no statistically significant difference was observed between the two states in either time estimation, which was underestimated, or passage-of-time judgment.
Conclusion: These results suggest that participants were able to retrieve the onset of their attentional states, thereby allowing the inference of their duration. Our findings point to a promising new method for understanding the dynamics of MW.
[fr] Contexte : Le vagabondage de l’esprit (VdE) désigne l’émergence de pensées sans lien avec la tâche en cours ni avec l’environnement immédiat. La méthode la plus utilisée pour évaluer le VdE, la méthode des sondes, capture son occurrence mais ne fournit pas d’information sur son moment d’apparition exact. Cette limite méthodologique contraint la compréhension dynamique du VdE et de ses corrélats cognitifs, notamment en ce qui concerne la perception du temps. Dans ce contexte, la présente étude visait à développer une nouvelle méthode d’évaluation de la durée des épisodes de VdE.
Méthode : Au cours d’un extrait d’un livre audio d’une heure, vingt-cinq sondes demandaient aux participants de rapporter la direction de leur attention juste avant l’interruption, la durée perçue de cet état attentionnel, ainsi que la vitesse à laquelle le temps semblait s’écouler. Les participants surlignaient ensuite, dans une version écrite du texte, le segment correspondant au début de leur état attentionnel. Le texte écrit et l’audio étaient alignés temporellement, permettant d’inférer le temps réel écoulé entre les sondes et les mots surlignés.
Résultats : Pour l’ensemble des états attentionnels, la durée moyenne des segments de texte surlignés était inférieure à une seconde. Les périodes de concentration sur la tâche (M = 61,1 secondes, E-T = 38,7) étaient significativement plus longues que les épisodes de VdE (M = 51 secondes, E-T = 30,7). Cependant, aucune différence statistiquement significative n’a été observée entre les deux états, ni dans l’estimation de la durée, qui était sous-estimée, ni dans le jugement du passage du temps.
Conclusion : Ces résultats suggèrent que les participants étaient capables de retrouver le début de leurs états attentionnels, permettant ainsi d’inférer leur durée. Nos résultats pointent vers une nouvelle méthode prometteuse pour comprendre les aspects dynamiques du VdE.
