Abstract :
[en] The Belgian Texel Double-Muscled (Texel DM) is a highly specialised meat sheep line developed through selective breeding for increased muscularity, improved carcass conformation and reduced fat content. Its development follows the Belgian tradition of breeding highly muscular livestock, exemplified by Belgian Blue cattle and Piétrain pigs.
Research initiated in the 1980s at the University of Liège, in collaboration with the Walloon sheep breeding organisation (OPPEW), investigated the growth characteristics, carcass composition and muscular development of Belgian Texel sheep.
Growth studies demonstrated that sex and birth type, flock and dam age were the main non-genetic factors influencing lamb growth. These findings contributed to a better understanding of growth performance and its evaluation under practical breeding conditions.
Comparative slaughter trials involving 121 conventional Texel rams and 28 double-muscled Texel rams demonstrated the superior carcass characteristics of Texel DM animals. At similar live weights, double-muscled rams produced heavier carcasses (24.9 versus 23.6 kg) and achieved higher dressing percentages (52.3% versus 49.9%).
Further comparisons with the Bleu du Maine breed confirmed the advantages of Belgian Texel sheep in carcass yield and muscular development. Texel carcasses showed a dressing percentage of 54.8%, compared with 47.0% for Bleu du Maine, together with lower proportions of fat and bone.
Detailed anatomical investigations revealed greater development of the Longissimus dorsi muscle and a higher proportion of muscle tissue in the lumbar region. Muscle fibre analysis indicated that this enhanced muscularity was associated with muscle fibre hypertrophy and a higher frequency of type II fibres.
Biochemical investigations also identified differences in plasma creatine and creatinine concentrations, supporting the relationship between these physiological indicators and muscular development.
Genetic investigations initiated in 1996, involving crosses between Texel DM rams and Romanov ewes, aimed to determine whether the double-muscling phenotype was controlled by a single major gene or by several genes.
The publication concludes that the Belgian Texel DM represents a valuable terminal sire line for meat sheep production. Its superior carcass yield, muscularity and reduced fat content offer important advantages for commercial crossbreeding and international breeding programmes.
[fr] Le Texel belge appelé Texel DM est une lignée de moutons de viande hautement spécialisée, développée par sélection pour améliorer la musculature, améliorer la conformation des carcasses et réduire la teneur en matières grasses. Son développement s’inscrit dans la tradition belge d’élevage d’animaux hyper-musclés, illustrée par le bétail Blanc-Bleu Belge (BBB) et le porc Piétrain. Des recherches initiées dans les années 1980 à l’Université de Liège, en collaboration avec l’organisation wallonne d’élevage de moutons (OPPEW), ont étudié les caractéristiques de croissance, la composition de la carcasse et le développement musculaire du mouton Texel belge. Des études de croissance ont démontré que le sexe et le type de naissance, ainsi que l’âge de la mère, étaient les principaux facteurs non génétiques influençant la croissance de l’agneau. Ces résultats ont contribué à une meilleure compréhension de la performance de croissance et à son évaluation dans des conditions pratiques de reproduction. Des essais comparatifs d’abattage ont démontré les caractéristiques supérieures des carcasses des animaux Texel DM. À des poids vivants similaires, les béliers hyper-musclés ont produit des carcasses plus lourdes (24,9 contre 23,6 kg) et ont obtenu des pourcentages de pansement plus élevés (52,3 % contre 49,9 %). D’autres comparaisons avec la race Bleu du Maine ont confirmé les avantages du mouton Texel belge en termes de rendement en carcasse et de développement musculaire. Les carcasses du Texel DM présentaient un rendement à l’abattage de 54,8 %, contre 47,0 % pour le Bleu du Maine, ainsi qu’une proportion plus faible de graisse et d’os. Des études anatomiques détaillées ont révélé un développement plus important du muscle Longissimus dorsi et une proportion plus élevée de tissu musculaire dans la région lombaire. L’analyse des fibres musculaires a indiqué que cette musculature accrue était associée à une hypertrophie des fibres musculaires et à une fréquence plus élevée des fibres de type II. Les études biochimiques ont également identifié des différences dans les concentrations plasmatiques de créatine et de créatinine, soutenant la relation entre ces indicateurs physiologiques et le développement musculaire. Des recherches génétiques initiées en 1996, portant sur des croisements entre béliers Texel DM et brebis Romanov, visaient à déterminer si le phénotype du Texel DM était contrôlé par un seul gène majeur ou par plusieurs gènes. La publication conclut que le Texel DM belge représente une lignée terminale précieuse pour la production de moutons à viande. Son rendement supérieur en carcasses, sa musculature et sa teneur en graisses réduite offrent des avantages importants pour les programmes de croisements commerciaux et d’élevage au niveau international.
