Abstract :
[en] Through Pavlovian learning, cues associated with rewards can acquire incentive salience, becoming motivationally significant stimuli that may rival or even exceed the value of the rewards they predict. Evidence from animal research indicates that individuals differ in the extent to which they attribute incentive salience to such cues, reflecting variability in cue-reactivity and inter-individual differences in vulnerability to addictive behaviors.
When such cues acquire strong incentive salience, they can trigger approach behaviors that override self-control. Within behavioral paradigms, two distinct phenotypes can be reliably identified during the presentation of a reward-predictive cue: sign-trackers, who preferentially approach and interact with the cue, and goal-trackers, who instead approach and inspect the location where the reward will be delivered. These behavioral patterns do not seem to reflect learning differences; they are thought to index stable neurobehavioral traits governing how individuals prioritize and respond to environmental cues. Importantly, parallels have been proposed between sign-tracking in animals and cue-reactivity processes observed in humans, including phenomena such as attentional bias and value-modulated attentional capture.
Despite these conceptual parallels, there is currently no widely validated method for measuring sign- and goal-tracking in humans. To address this gap, a novel behavioral paradigm was implemented within the framework of this thesis. The paradigm was designed to closely approximate the procedures used in animal research while remaining cost-effective and suitable for human experimental settings.
The present thesis aims to investigate the applicability of the sign-tracker/goal-tracker framework in humans, with the objective of advancing our understanding of individual vulnerability to addiction based on cue-reactivity profiles, and assessing whether this model can be meaningfully translated from animal research to human populations.
[fr] Par apprentissage pavlovien, les stimuli associés à des récompenses peuvent acquérir une saillance incitatrice, devenant des stimuli motivationnellement significatifs susceptibles d’égaler, voire de dépasser, la valeur des récompenses qu’ils prédisent. Des données issues de la recherche animale indiquent que les individus diffèrent quant au degré de saillance incitatrice qu’ils attribuent à ces stimuli. Cette variabilité reflète des différences interindividuelles dans la réactivité aux stimuli environnementaux et est associée à une vulnérabilité aux comportements addictifs.
Lorsque ces stimuli acquièrent une forte saillance incitatrice, ils sont susceptibles de déclencher des comportements d’approche, pouvant court-circuiter les mécanismes d’auto-contrôle. Dans les études animales, deux phénotypes distincts peuvent être identifiés lors de la présentation d’un stimulus prédictif de récompense : les sign-trackers, qui approchent et interagissent avec le stimulus conditionné, et les goal-trackers, qui se dirigent plutôt vers le lieu où la récompense sera délivrée et l’inspectent. Ces différences comportementales ne semblent pas refléter des variations dans les capacités d’apprentissage; elles sont plutôt considérées comme l’expression de traits neurocomportementaux relativement stables, gouvernant la manière dont les individus hiérarchisent les informations motivationnelles et réagissent aux stimuli. Récemment, des parallèles ont été proposés entre le sign-tracking observé chez l’animal et les processus de réactivité aux stimuli décrits chez l’humain, incluant notamment des phénomènes tels que les biais attentionnels et la capture attentionnelle modulée par la valeur.
Malgré ces parallèles, il n’existe à ce jour aucune méthode largement validée permettant d’évaluer de façon directe les comportements de sign-tracking et de goal-tracking chez l’humain. Afin de combler cette lacune, un nouveau paradigme a été développé dans le cadre de cette thèse. Ce paradigme a été conçu afin de transposer les procédures employées en recherche animale, tout en restant compatible avec les contraintes méthodologiques des études expérimentales humaines.
La présente thèse vise à examiner l’applicabilité du cadre sign-tracker/goal-tracker chez l’humain, dans le but d’approfondir la compréhension des vulnérabilités individuelles à l’addiction à partir des profils de réactivité aux indices, et d’évaluer dans quelle mesure ce modèle peut être transposé de façon pertinente de la recherche animale aux populations humaines.
Institution :
ULiège - Université de Liège [Psychologie, Logopédie et Sciences de l'Education], Liège, Belgium
