Abstract :
[fr] La chimie est souvent perçue comme la science du progrès technique, à l’origine de transformations majeures dans la santé, l’énergie, l’agriculture ou les matériaux. Ses contributions économiques sont largement reconnues. Pourtant, son rôle dans les dynamiques sociales, et notamment dans la réduction ou l’aggravation de la pauvreté, a souvent été négligé. De même, les impacts des activités chimiques industrielles sur les populations les plus vulnérables sont restés longtemps peu documentés.
Ce n’est que récemment, grâce à des recherches interdisciplinaires en sciences de l’environnement, en santé globale et en développement durable, que les liens entre chimie et vulnérabilité économique et sociale ont été examinés de manière plus systémique. Il apparaît alors que la chimie façonne profondément nos conditions matérielles d’existence. Elle influence l’accès aux ressources essentielles, module l’exposition aux risques environnementaux et conditionne les opportunités économiques.
Dans ce contexte, un contraste se dessine : tandis que de nombreux chimistes inscrivent aujourd’hui leurs travaux dans une attention accrue aux dimensions humaines et aux situations de fragilité sociale et économique, les logiques industrielles ne semblent pas toujours s’aligner sur ces préoccupations. Face à ces enjeux, une question s’impose : sommes-nous tous égaux devant la chimie ? Contribue-t-elle à creuser les inégalités entre populations ? Dans quelle mesure ses applications participent-elles, selon les contextes, à atténuer ou à renforcer les situations d’inégalité?
[en] Chemistry is often seen as the science of technical progress, driving major transformations in health, energy, agriculture, and materials. Its economic contributions are widely recognized. Yet its role in social dynamics, particularly in reducing or exacerbating poverty, has often been overlooked. Likewise, the impacts of industrial chemical activities on the most vulnerable populations have long remained poorly documented.
It is only recently, thanks to interdisciplinary research in environmental science, global health, and sustainable development, that the links between chemistry and economic and social vulnerability have been examined more systematically. What emerges is that chemistry profoundly shapes our material conditions of life. It influences access to essential resources, modulates exposure to environmental risks, and determines economic opportunities.
In this context, a contrast becomes clear: while many chemists today are framing their work with greater attention to human dimensions and situations of social and economic fragility, industrial practices do not always align with these concerns. Faced with these challenges, one question arises: are we all equal before chemistry? Does it contribute to widening inequalities among populations? To what extent do its applications, depending on the context, help to alleviate or reinforce situations of inequality?
