L’anticipation, aux marges du naturalisme ? Cartographie de deux options littéraires

L'article étudie la place de la littérature d’anticipation dans le champ du naturalisme à la fin du XIXᵉ siècle. Il part du constat que l’historiographie oppose généralement ces deux orientations : le naturalisme serait consacré à l’observation scientifique du présent, tandis que l’anticipation relèverait d’une imagination tournée vers le futur. L’objectif de l’article est de nuancer cette opposition et de montrer que certains récits d’anticipation se développent en dialogue avec les ambitions intellectuelles du naturalisme. La cartographie proposée montre deux manières d’articuler naturalisme et anticipation. La première consiste à prolonger la démarche naturaliste en direction du futur : les récits extrapolent à partir de données scientifiques, sociales ou biologiques contemporaines afin d’imaginer leurs conséquences à long terme. L’anticipation apparaît alors comme une extension spéculative de l’enquête naturaliste, fondée sur des hypothèses scientifiques et sur une logique d’évolution. La seconde option correspond au recours au futur pour explorer des formes d’altérité radicale et imaginer d’autres régimes du vivant ou de la civilisation. L’anticipation devient alors un laboratoire d’expérimentation littéraire où se combinent science, spéculation philosophique et imagination. L’œuvre de J.-H. Rosny aîné illustre cette articulation entre naturalisme et spéculation scientifique. Ses récits, comme Les Xipéhuz ou La Mort de la Terre, mobilisent des hypothèses issues de la biologie évolutionniste ou des sciences naturelles pour imaginer l’apparition d’autres formes de vie ou la disparition de l’humanité. L’article montre ainsi que l’anticipation constitue une zone périphérique mais révélatrice du naturalisme: la littérature peut transformer l’observation scientifique du présent en spéculation sur l’avenir de l’humanité et sur les possibles évolutions du vivant.