Catherine de Médicis et l’ordre documentaire du pouvoir dans la France des guerres de Religion (Gaillon, 1563 – Lyon, 1574)

Cet article analyse la transformation décisive du gouvernement royal français opérée par Catherine de Médicis entre 1563 et 1574, à travers l'étude comparative de deux documents majeurs : la lettre de Gaillon (8 septembre 1563) et l'instruction d'août 1574. L'auteur démontre comment le secret devient une véritable architecture politique, où la chaîne documentaire (paquets/placets/apostilles) produit une mémoire administrative immédiatement disponible et convertit l'activité du conseil en norme.
L'hypothèse centrale propose l'émergence d'un « troisième corps du roi », distinct du corps naturel et du corps mystique, incarné par l'appareil administratif et ses secrétaires d'État. En 1563, Catherine théorise un gouvernement urbain « soubz main », visant à contrôler les élections municipales par cooptation discrète des élites patriciennes. En 1574, dans un contexte de crise dynastique, elle concentre cette technologie politique sur le cœur du pouvoir : la centralisation de la lecture des dépêches devant le roi, la présence permanente des secrétaires d'État au cabinet royal, et l'élévation du secret au rang de principe organisateur de l'État.
Le règlement lyonnais de septembre 1574 traduit quasi immédiatement ces préceptes en ordonnance royale, révélant l'existence d'un appareil administratif déjà capable de convertir des orientations politiques en procédures opérationnelles. Cette translation technologique, sans rupture idéologique, applique la même mécanique scripturaire à des topiques distinctes du pouvoir. L'article conclut à l'émergence d'une « souveraineté procédurale », où les papiers d'État cessent d'être seulement la mémoire du pouvoir pour en devenir le mode d'existence même, préfigurant l'État administratif moderne.