L'Apport des Analyses Fonctionnelles et Paléométallurgiques pour la Compréhension de l'Armement Mérovingien: L'Exemple des Scramasaxes Alsaciens

Au cours des 40 dernières années, l’étude de la culture matérielle mérovingienne a apporté de nombreuses informations sur les échanges et les techniques permettant de changer l’image de cette période. Parmi les matériaux étudiés, le fer a encore de nombreux secret à révéler. Si le minerais est largement accessible, par son utilisation dans l'armement, il touche aussi l'élite et en fait un excellent sujet pour aborder les questions socio-économiques. En sus de l’analyse typochronologique et dans la lignée d’études qui commencent à se développer , l’analyse métallographique d’épées et de scramasaxes issus de sites alsaciens a été réalisé dans le cadre d’une thèse de doctorat .

Armes emblématiques de la période mérovingienne, le scramasaxe et l’épée mérovingienne ont attiré l’attention des chercheurs dès la fin du XIXe siècle . Par son allongement et son alourdissement progressif entre le début du VIe et la fin du VIIe siècle, le scramasaxe est important dans la datation des tombes masculines . Pourtant, ses techniques de fabrication ou les raisons à ces changements morphologiques n’ont été que très peu abordés. L’accroissement de l’arme a notamment été mis en parallèle avec la raréfaction progressive des épées à partir du milieu du VIIe siècle ce qui amène à se poser la question du rôle symbolique que pourrait progressivement prendre cette arme.

Les résultats des analyses en laboratoire indiquent l’utilisation de multiples méthodes de fabrication, à l’intérieur des mêmes nécropoles. Bien que ce ne soit pas très surprenant, en lumière de l’étude d’autres armes de cette époque, il est pertinent de noter cette variété puisqu’elle suggère qu’il n’y avait pas de méthode de prédilection pour la fabrication de ces armes en Alsace. La variété de fabrication est particulièrement visible dans les scramasaxes, jusqu’ici rarement caractérisés métallurgiquement. Ces armes vont d’une fabrication relativement simple, à partir d’un unique bar d’acier, à un travail préalable considérable, avec l’utilisation de multiples masses bruts de qualités différents et de nombreuses traitements thermiques à la suite de la réalisation de la lame. Les épées présentes similairement une variété de méthodes de fabrication, notamment par la présence de damassée dans l’âme de la majorité de ces armes (voir figure).
Ces techniques sont tous documentés dans la littérature mais les résultats de cette étude complémentent les nombreuses études métallurgiques existant sur les épées et supporte les trouvailles des rares études métallurgiques préexistantes des scramasaxes.