Des otolithes sacculaires plus grands pour des milieux aquatiques plus complexes

Les otolithes sont des structures calcifiées de l’oreille interne contribuant aux fonctions acoustique et vestibulaire des poissons téléostéens. L’otolithe sacculaire, la sagitta, présente une forme typique à chaque espèce. La forme serait dépendante de contraintes environnementales impliquant une adaptation de la fonction vestibulaire, puisque le déplacement dans un milieu ouvert est moins exigeant pour cette fonction que dans un milieu complexe. Nous avons conduit ici une étude pionnière, en testant l’effet de la complexité environnementale sur la morphologie de la sagitta chez le tilapia du Nil (Oreochromis niloticus). Pour ce faire, nous avons élevé des spécimens issus de la même fratrie pendant 5 mois dans deux aquariums présentant une complexité environnementale différente. Un aquarium servait de contrôle et était dénué d’obstacle, tandis que l’autre avait une densité de 120 chaînes/m² pour simuler un environnement plus complexe, obligeant les spécimens à manœuvrer entre les chaînes lors de leurs déplacements. Etant donné la double fonction de l’oreille interne, des test auditifs ont été réalisés pour vérifier si les variations de complexité pouvaient aussi influencer la fonction auditive. Au terme de l’expérience, des poissons issus des deux milieux ont été soumis à des test auditifs, d’autres ont été euthanasiés et disséqués pour récupérer et analyser la forme de leur sagitta. Chaque sagitta gauche a été photographiée pour y effectuer une série de mesures linéaires à l’aide d’un microscope optique numérique de haute résolution ; de plus, des indices de forme ont été calculés à partir de ces mesures. Ces sagittae ont ensuite été scannées et modélisées en 3D afin d’y être analysées par géométrie morphométrique en combinant des landmarks et semilandmarks de contour et une haute densité de semilandmarks de surface. Nos résultats ont montré une augmentation de la taille (longueur, périmètre, surface, volume et taille centroïde) des sagittae des individus issus de la condition complexe, sans modification des capacités auditives. Bien que les indices de forme n’aient pas été impactés, la géométrie morphométrique a révélé une différence de forme moyenne des sagittae en fonction de la complexité de l’environnement d’élevage. Cette étude réaffirme l’importance de la fonction vestibulaire comme contrainte fonctionnelle de forme des sagittae.