Les ephemera jesuitica. Outils et témoins de la construction du réseau jésuite en province gallo-belge (1600–1670)

S’il est généralement admis que la Compagnie de Jésus a fait de l’imprimé le fer de lance de son apostolat dans les anciens Pays-Bas, les ephemera demeurent un angle mort des recherches sur son activité éditoriale. Pourtant, la Compagnie de Jésus a fait de l’impression de positions de thèses, odes et autres programmes de théâtre un moyen non seulement de nouer des liens étroits avec des imprimeurs de confiance, pour qui elle représente un marché garanti et un revenu stable, mais aussi de se construire un dense réseau de patronage. En effet, ces trois types d’imprimés éphémères représentent des occasions pour les jésuites de dédier une pièce, un texte ou un chant à une personnalité politique ou religieuse locale.
Cette communication entend étudier la visibilité que donne la Compagnie de Jésus à l’élaboration de ce réseau par le recours aux ephemera imprimés en province gallo-belge. Plusieurs indices montrent en effet que ces derniers font l’objet d’une diffusion plus large que celle suscitée par leur fonction première et invitent donc à reconsidérer leur caractère éphémère. Cette ostentation d’un réseau peut être assimilée à une forme de propagande, dès lors qu’elle sert à rappeler aux populations les solides assises locales de la Compagnie, ainsi qu’à s’attirer les faveurs des dédicataires . En outre, ces pièces sont amenées à circuler au sein du système de communication institutionnelle jésuite, servant une seconde publicité, interne à l’ordre : inclure les autres collèges de la province dans ce réseau, en les informant de sa perpétuelle élaboration. Ainsi, cette étude de la diffusion systématique des ephemera jesuitica évaluera à nouveaux frais l’implantation des jésuites dans l’espace gallo-belge, par l’angle des interactions entre propagande et construction réticulaire.