Abstract :
[fr] Les forêts denses humides d’Afrique de l’Ouest, appelées forêts guinéennes, sont un hotspot exceptionnel de biodiversité allant de la Guinée jusqu’au sud-ouest du Cameroun. Elles rassemblent une grande diversité d'écosystèmes forestiers tropicaux tels que les forêts d'altitude, les forêts de plaine, les mangroves, etc. Leur biodiversité est remarquable par leur richesse spécifique et leur taux d'endémisme élevé. De nombreuses espèces restent cependant encore à découvrir et à décrire. Des espèces emblématiques menacées y sont présentes comme l'éléphant de forêt, le chimpanzé, l’hippopotame
nain, et le gorille de Cross River pour n’en citer que quelques-unes.
Pourtant, les forêts guinéennes ont perdu 85% de leur superficie originelle, ne couvrant plus que 15% de leur aire de répartition initiale, du fait d'une forte pression de
déforestation. Les causes principales sont l'agriculture extensive au détriment de la forêt, pour les cultures commerciales et vivrières, l'exploitation forestière industrielle et artisanale, l'extraction minière, l'expansion des infrastructures et de l'urbanisation. La collecte de bois de feu, la production de charbon de bois et la chasse constituent des menaces de dégradation forestière. Les changements climatiques exacerbent ces pressions de par leurs effets directs et indirects sur les écosystèmes. Ces nombreuses menaces sont soutenues par une forte croissance démographique dans un contexte socioéconomique difficile.
Parmi les réponses à cette déforestation, les États ont érigé près de 200 aires protégées couvrant 36.600 km², assurant la protection d'une partie de ces forêts menacées. Ce document donne un aperçu du statut des 30 aires protégées forestières les plus importantes. Cependant, l’appui à ces aires protégées se fait de plus en plus dans une approche « paysage » (landscape approach en anglais) intégrant conservation et développement. Six paysages transfrontaliers prioritaires pour la conservation et le développement concentrent la majorité des forêts guinéennes et de leur biodiversité et incluent les aires protégées jugées prioritaires : Outamba-Kilimi-Pinselli-Sabouyah-Soyah (OKKPS, partagé entre la Guinée et la Sierra Leone), Gola (Sierra Leone et Liberia),
Wologizi-Wonegizi-Ziama (WWZ, Libéria et Guinée), Nimba (Guinée, Liberia et Côte d’Ivoire), Taï-Grebo Krahn-Sapo (TGKS, Liberia et Côte d’Ivoire) et Cross River (Nigeria
et Cameroun). Des interventions similaires sont en préparation au Ghana et au Togo.
Au niveau politique, l'Union africaine a adopté l'Agenda 2063 prônant un développement durable pour l'Afrique. La Communauté Économique des États de l'Afrique de l'Ouest
(CEDEAO) possède une politique environnementale et un plan de convergence pour une gestion durable des forêts (PCF) et l’Union Économique et Monétaire Ouest-Africaine
(UEMOA) appuie également une approche concertée des politiques de conservation des aires protégées en Afrique de l’Ouest à travers sa Politique Commune d’amélioration
de l’Environnement (PCAE) et son Programme Régional d’Appui à la Gestion Intégrée des Ecosystèmes Transfrontaliers (PAGIET). Ces initiatives sont soutenues financièrement par l'Union européenne, l’United States Agency for International Development (USAID), la
Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW), le Fonds français pour l’environnement mondial (FFEM) ou le Global Environment Facility (GEF) par exemple, mais également par des fondations et des organisations nongouvernementales (ONG) internationales et locales.
La conservation va au-delà des aires protégées, avec des paysages prioritaires transfrontaliers, des corridors écologiques et l'implication croissante des communautés
locales via des approches de cogestion, le partage des bénéfices du tourisme, le développement d'activités génératrices de revenus, la sensibilisation et l'éducation.
Les instituts de recherche appuient le suivi écologique des aires protégées.
Bien que de nombreux défis soient encore à relever, de réelles opportunités existent pour la conservation de ces forêts exceptionnelles. Les atouts sont des aires protégées abritant encore des espèces emblématiques et endémiques, des gouvernements conscients des enjeux, des approches inclusives ayant fait leurs preuves, un regain d'intérêt pour ces écosystèmes uniques, et la prise de conscience que conservation et développement sont
intimement liés.
Cet ouvrage fournit une base pour mettre en place un cadre de gestion efficace des forêts denses humides d'Afrique de l'Ouest. Il met en avant les forces en présence pour la conservation de ce hotspot de biodiversité unique, qui pourrait disparaître sans une mobilisation importante. Les aires protégées et les paysages prioritaires identifiés
constituent un réseau sur lequel on peut s'appuyer pour développer une vision ambitieuse de conservation de ces écosystèmes forestiers et de leur biodiversité
remarquable. Le soutien politique et financier de la communauté internationale sera crucial pour concrétiser cette vision et assurer la pérennité de ce patrimoine naturel
irremplaçable.
