À propos des palpations vertébrales : certitude absolue ou absolue incertitude

Introduction : La palpation osseuse est parfois un exercice délicat lors des bilans ou des traitements [1, 2, 3].
Objectifs : Étudier la fiabilité de certains repères anatomiques intervenant dans des tests d’évaluation de la mobilité lombaire en intra- et inter-observateurs.
Méthodologie : Trois observateurs ont effectué, chacun à leur tour, le repérage de différents processus épineux ainsi que des EIPS sur 30 sujets sains âgés entre 18 et 65 ans en décubitus ventral. Chaque observateur a, dans un premier temps, marqué les repères à T0 et T1, de manière indépendante et sans consigne particulière. Les différences entre T0 et T1 (intra-observateur) ont été mesurées et comparées ensuite entre les 3 thérapeutes (inter-observateurs).
Résultats : En intra-observateur, nous obtenons, pour C7, un coefficient de variation (CV) compris entre 81,7% et 88,7% et une différence maximale de 4,1 cm entre 2 palpations. Pour D12, un CV compris entre 66% et 104,6% avec une distance maximale de 6,5 cm. Pour les EIPS, le CV est compris entre 59,2% et 89,2% et un écart maximum de 4 cm. Concernant L3 un écart de 7,1 cm a été trouvé entre 2 palpations. En inter-observateurs, les CV pour C7 ; D12 et les EIPS sont, en moyenne, respectivement de 91,17% ; 67,87% et 56,17%. Les écarts maximaux sont, respectivement, de 5,3 cm ; 7,9 cm et 9 cm.
Conclusion : D’importants écarts de palpations se présentent dans cette étude. Ce qui remet en cause les palpations des thérapeutes notamment quant aux fiabilités des repères des tests de mobilité lombaire.