Négocier avec son protecteur : la personnalité et l’action des diplomates de la principauté de Liège à Versailles à la fin du XVIIIe siècle

La principauté impériale et ecclésiastique de Liège, État à la croisée des influences européennes, était un pion central des politiques françaises et autrichiennes dans la région de l’actuelle Belgique. Avec le règne de François-Charles de Velbrück (1772-1784), prince-évêque francophile, la principauté se tourna vers la France et entama de multiples négociations économiques, militaires et territoriales. Face à l’ampleur du travail, le chef de l’État dépêcha successivement deux diplomates à Versailles afin de conserver un canal direct avec le gouvernement français, au regret de la cour de Vienne. Ce rapprochement se poursuivit sous le règne de son successeur malgré les réticences de Vergennes de voir un nouveau diplomate liégeois s’installer à la cour. En se basant sur la vaste correspondance diplomatique liégeoise, cet article éclaire l’action de ces agents, encore peu travaillée, ainsi que leur parcours avant et pendant leur mission à la cour tout en pointant les enjeux de la politique étrangère française dans les Pays-Bas peu avant la Révolution.