De grès et de calcaires : les carrières de l’entrepreneur Mathieu Franck et la Société anonyme des Carrières de Sprimont, Ourthe et Amblève

Entrepreneur de travaux publics à Liège et maître de carrières en Ourthe-Amblève au XIXe siècle (1806-1888), Mathieu Franck est un iceberg dont seule la pointe affleure à ce jour . Telle était en substance la conclusion d’un récent article mettant en lumière ce capitaine d’industrie qui passait jusqu’il y a peu pour un fantôme historiographique, et ce malgré une activité professionnelle florissante étalée sur près d’un demi-siècle. Cette première contribution peut désormais être complétée grâce aux données engrangées lors du dépouillement des archives notariales conservées aux Archives de l’État à Liège. En effet, une soixantaine d’actes notariés échelonnés entre 1836 et 1881 révèlent le parc foncier et immobilier de l’intéressé, cœur de cible de nos propos . Outre les actes enregistrant la location ou l’achat d’un bien, il faut souligner ceux officialisant l’ouverture de crédits auprès d’établissements bancaires, dans lesquels est souvent décrit le patrimoine de l’individu en hypothèque. On épinglera également une archive des plus précieuses, soit l’acte fondateur de la Société anonyme des Carrières de Sprimont, Ourthe et Amblève, établie à l’initiative de Mathieu Franck le 1er juillet 1878 . Cette firme, qui s’avère être l’une des plus importantes de la région, est également ici décortiquée. La démarche est novatrice, dans la mesure où l’histoire et le fonctionnement des sociétés collectives et anonymes visant l’exploitation de la pierre en Ourthe-Amblève reste à écrire, comme d’ailleurs l’histoire générale de ce centre carrier.