Understanding the urban form of medinas through walking Case study of the medina of Bejaia in Algeria

La compréhension des médinas et leur préservation, représente un défi majeur aujourd’hui. Dans des environnements spécifiques comme le contexte magrébin, ce défi demeure beaucoup plus urgent. En effet, ce contexte englobe un nombre non négligeable de tissus urbains de grandes valeurs historiques et culturelles peu explorés, représentés par les médinas riches en configurations spatiales diversifiées. Cependant, la plupart des médinas maghrébines, tel que l’ancienne ville de Bejaia en Algérie, continuent toujours à se dégrader au fil du temps, malgré les efforts déployés ces dernières années pour préserver leur patrimoine, notamment par la réalisation des plans de sauvegarde (PPSMVSS). Cette situation nous interpelle à utiliser des approches adéquates, pour saisir les caractères des tissus urbains de la médina dans toute leur complexité, pour pouvoir les valoriser, et de proposer des solutions adéquates. A cet effet, la marche ou la déambulation représente un outil crucial pour la perception des qualités spatiales, en prenant en compte toutes les dimensions associées à la morphologie des tissus (spatiales, culturelles, cognitives, paysagères, anthropiques…etc.). Dans le cadre de notre recherche, nous explorons la médina de Bejaia en utilisant la marche comme outil permettant de capturer les nuances subtiles liées aux différents milieux traversés. Notre investigation commence par une exploration multidimensionnelle du concept de la marche dans la littérature. L’étude examine les manières par lesquelles la marche est théorisée, perçue, et étudiée dans différents domaines, comme l’art, la philosophie, le paysage, l'archéologie, la phénoménologie, la géographie. Tout en mettant un accent particulier sur comment la marche est employée comme méthode de recherche et de perception. Nous explorons par la suite la médina de Bejaia en utilisant la déambulation comme étape initiale, définie comme étant une marche sans but précis, dans le but d'avoir une première compréhension contextuelle. Nous étions guidés principalement par notre curiosité naturelle en se posant toutes les questions qui viennent à l'esprit au fur et à mesure de notre déplacement entre les différents coins de l’ancienne ville. A travers l’étude morphologique enrichie par une analyse iconographique, nous examinons les différents tissus historiques de la médina, à savoir les tissus précoloniaux (traces de villages kabyles, constructions turques et espagnoles) et les tissus coloniaux (quartiers construits durant la colonisation Française). Cette étude nous a permis de tracer des itinéraires spécifiques reprenant principalement les anciens parcours des habitants et traversant divers espaces significatifs de grande valeur patrimoniale de la médina. Cette expérience sensible guidée par des (smellwalks, soundwalks, lightwalks…etc.), nous a permis de saisir les qualités spatiales et sensorielles associées aux milieux historiques. Les promenades accompagnées ont facilité des interactions profondes avec les habitants, permettant de révéler les caractères identitaires, culturels et anthropiques liés aux espaces vécus, au patrimoine de la médina, et aux imaginaires des habitants. Notre présente recherche illustre l’apport non négligeable de la marche pour appréhender les caractères morphologiques et patrimoniaux et témoigne de son importance cruciale comme une approche sensible et holistique, révélatrice des spécificités culturelles et identitaires des médinas.