Abstract :
[en] This article discusses the work accomplished by fieldworkers who collected data during a randomized controlled experiment in East Africa. The aim is to make visible operations that are overlooked and under-investigated despite their crucial nature. I argue that it is the fieldworkers who produce the experimental field site, going back and forth between the office and the villages, transforming the villagers into experimental subjects capable of answering a long and inadequate questionnaire. During this process, the interviewers, at the interface between a project run from abroad by economists who are unfamiliar with the field and villagers who are unfamiliar with questionnaire surveys, endure the many frictions that this encounter engenders. They manage to resolve these frictions by using specific skills and know-how. Their virtuosity culminates in the production of what I call anchored fictions: invented data which are nevertheless the result of a diligent investigation.
[fr] Cet article discute le travail des enquêteurs et enquêtrices de terrain collectant les données au cours d’une expérimentation contrôlée randomisée, en Afrique de l’Est. Il s’agit de rendre visibles des opérations très peu documentées malgré leur caractère crucial. Je montre que ce sont les enquêteurs et les enquêtrices qui fabriquent le site expérimental, au cours d’allers-retours entre les bureaux et les villages, et qui transforment les villageois et villageoises en sujets expérimentaux capables de répondre à un questionnaire long et inadapté. Le travail ethnographique met au jour les frictions subies par les enquêteurs et enquêtrices, qui se trouvent à l’interface entre un projet piloté depuis l’étranger par des économistes ne connaissant pas le terrain, et des sujets expérimentaux peu familiers avec la situation d’enquête par questionnaire. Les enquêteurs et les enquêtrices parviennent à gérer ces frictions en mobilisant des compétences et des savoir-faire spécifiques. Leur virtuosité culmine dans la production de ce que j’appelle des fictions ancrées, des données inventées qui n’en sont pas moins le fruit d’une enquête fine et consciencieuse.
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