Effets cognitifs de la consommation chronique d’alcool : Vers une approche duale de l’alcoolodépendance

Le présent article de synthèse décrit et discute les différentes altérations cognitives qui résultent de la consommation chronique d’alcool. Certaines de ces altérations cognitives participent directement au développement et au maintien d’une dépendance à l’alcool. Il s’agit d’effets cognitifs subtils liés au traitement de l’information et des stimuli associés à l’alcool, parmi lesquels on trouve les biais attentionnels et d’approche. L’abus d’alcool à long terme produit aussi des déficits cognitifs persistants dans les grandes fonctions cognitives, principalement la mémoire, les fonctions exécutives et les cognitions sociales. Enfin, les personnes qui consomment de l’alcool de manière chronique et sévère risquent de développer différents tableaux neurologiques clairement définis, tels le syndrome de Wernicke-Korsakoff, la démence alcoolique ou l’encéphalopathie hépatique. Récemment, ces différents effets cognitifs ont été intégrés dans un modèle explicatif du développement de l’alcoolodépendance. Ce modèle dit du « double système » explique comment la consommation d’alcool provoque une sensibilisation du système appétitif parallèlement à un affaiblissement croissant du système exécutif de régulation. Ce modèle explicatif recommande naturellement une approche thérapeutique visant à agir simultanément sur ces deux sous-systèmes.