Le carbone: des origines de la vie aux matériaux les plus élaborés

De tous les atomes, le carbone est l’un des rares à être indispensable à la vie. Il est présent dans tous les êtres vivants, du plus petit insecte au plus grand des mammifères. Il est vital pour les plantes et l’édification des molécules qu’elles renferment. Il est l’un des atomes constitutifs de nos organes, de nos cheveux, de notre peau. Il n’y a pas un microorganisme, pas un seul virus qui soit dépourvu d’atomes de carbone.

Si le carbone est la clé de voûte de la vie terrestre, il est aussi l’atome sur lequel repose l’ensemble de la chimie organique contemporaine. Il entre dans la composition des médicaments, des solvants, des carburants, mais aussi dans la constitution des matières plastiques qui comblent notre quotidien.
Au travers de cet exposé, nous tenterons de comprendre pourquoi le carbone est le seul atome qui permette la constitution des matériaux les plus structurés, qu'ils soient naturels ou synthétiques.