Activation des connaissances sémantiques en mémoire de travail verbale : une investigation par IRM fonctionnelle

Si l’intervention de la mémoire à long terme (MLT) dans des tâches de mémoire de travail (MT) ne fait plus de débat, la nature de ces interactions reste encore peu comprise. L’objectif de cette étude IRMf était d’examiner dans quelle mesure le maintien temporaire de mots en MT utilise les mêmes représentations sémantiques que celles qui caractérisent les mots stockés en MLT. Les signaux cérébraux multivariés de quatre catégories sémantiques ont été déterminés via une tâche d’activation sémantique implicite (lecture de mots relevant de quatre catégories sémantiques). Ensuite, les sujets devaient maintenir des mots dans une tâche de MT, ces mots étant les noms des quatre catégories sémantiques de la tâche précédente. Via des analyses de patterns multi-voxels, nous avons pu distinguer les quatre catégories sémantiques à la fois dans la tâche d’activation sémantique et lors du maintien dans la tâche de MT (facteurs Bayésiens BF10>23268.92 et BF10>4.45, respectivement, pour toutes les classifications pour une comparaison par rapport au niveau du hasard). Par contre, en tentant de prédire les catégories sémantiques entre les deux tâches, les taux de prédiction ne dépassaient pas le niveau du hasard, indiquant que les signaux cérébraux multivariés associés aux noms de catégories sémantiques dans la tâche de MT et aux catégories sémantiques dans la tâche sémantique implicite diffèrent. Ces résultats indiquent que les représentations sémantiques profondes en MLT ne sont pas nécessairement activées dans des tâches de MT et suggèrent une intervention limitée de la MLT sémantique en MT.