Exploration de la spécificité ou de la généralité de l'inhibition dans le vieillissement via une tâche de jugement de similarité

La nature unitaire ou non du contrôle inhibiteur en mémoire de travail reste une question ouverte : les déficits du contrôle inhibiteur apparaissant au cours du vieillissement concernent-ils tous les domaines ou sont-ils plus importants dans certains domaines que d'autres ? Cette étude examine la spécificité du contrôle inhibiteur en étudiant le déclin lié à l'âge des capacités inhibitrices dans plusieurs domaines (visuel, phonologique et sémantique) dans une tâche de jugement de similarité.

129 jeunes adultes (20-40 ans) et 130 adultes âgés (60-80 ans) ont dû inhiber des informations phonologiques, sémantiques ou visuelles dans une tâche de jugement de similarité. La tâche consistait à juger lequel de deux éléments tests était le plus similaire à deux éléments cibles. Dans la condition de "facilitation", l'item test correspondant à la bonne réponse était pré-activé via un item d'amorçage présenté au début de l'essai. Dans la condition "inhibition", l'élément d'amorçage préactivait un élément de test qui ne correspondait pas à la bonne réponse.

Nous avons observé que les effets d'interférence étaient globalement plus importants chez les adultes âgés que chez les jeunes adultes. Nous avons également observé des preuves bayésiennes décisives pour une interaction entre le groupe d'âge et le domaine du stimulus, avec des effets d'interférence particulièrement élevés dans le groupe des personnes âgées pour les conditions sémantiques et visuelles. Ces résultats suggèrent un trouble de l'inhibition générale du domaine, au moins pour les conditions sémantiques et visuelles, dans le vieillissement sain. Des différences de sensibilité à la tâche peuvent expliquer le moindre trouble de l'inhibition dans le domaine phonologique.