La juste vengeance de Dieu et du roi. La Saint-Barthélemy comme argument en faveur de la violence religieuse dans les libelles catholiques zélés (1585-1629)

À travers une sélection de libelle publiés par les catholiques zélés durant trois séquences correspondant à autant de pics des conflits interconfessionnels français, cet article propose, d’une part, de reconstituer les stratégies présidant à l’exploitation de la mémoire de la Saint-Barthélemy à des fins d’argumentation et de positionnement politique et religieux, notamment en révélant quelles analogies sont effectuées entre cet événement et le contexte dans lequel paraissent les textes le mentionnant. D’autre part, faisant la part belle aux pratiques discursives, il montre comment le déploiement de telles stratégies a eu pour conséquence le façonnage de plusieurs interprétations a posteriori des événements de 1572, envisageant successivement son attribution à Charles IX, sa lecture comme la preuve d’une bénédiction divine, et enfin l’exploitation de la combinaison de ces deux motifs afin de légitimer la Saint-Barthélemy voire de suggérer la prise d’initiatives comparables. À travers ce double questionnement, l’article montre que la Saint-Barthélemy a été considérée par les libellistes comme un épisode historique commun, exploitable, comme bien d’autres, à titre d’exemplum permettant d’effectuer des revendications politiques au présent grâce à des analogies avec le passé. Il révèle ensuite que l’instrumentalisation de sa mémoire permet de définir les catholiques zélés par un double rejet de l’édit de Nantes (tant en matière d’oubli que de cohabitation pacifique). Enfin, il montre que les conflits politiques et religieux du début du XVIIe siècle ont été pensés en liens étroits avec ceux des décennies précédentes, et invite les chercheurs à eux aussi les envisager comme tels.