Deux projets legaltechs développés par des avocats en Belgique

Depuis une quinzaine d’années, les avocats évoluent sur un marché des services juridiques de plus en plus concurrentiel, libéralisé et mondialisé (Bessy, 2015) et observent, avec inquiétude et excitation, l’émergence de nouvelles technologies juridiques : les legaltechs. Cette notion est souvent utilisée comme un nom au pluriel – les legaltechs – désignant aussi bien des plates-formes, des start-ups, des logiciels ou des applications. Nous proposons ici de l’employer comme un adjectif qualifiant certains projets visant à fournir des services juridiques en ligne via un traitement digitalisé. Un nombre croissant d’entrepreneurs développent et commercialisent diverses solutions numériques pour fournir des services juridiques en ligne censés être plus rapides, plus accessibles et moins chers (Dubois & Schoenaers, 2019). Parmi eux, plusieurs avocats ont développé des plateformes de mise en relation avec des professionnels du droit, des outils d’aide à la rédaction de documents juridiques, des moteurs de recherche documentaire, des systèmes de gestion de l’information, etc. Malgré ce foisonnement d’innovations, rares sont les études proposant une analyse empirique de tels projets (Kirat & Sweeney, 2019). Leur rareté pose question. Qui sont ces avocats entrepreneurs ? Comment conçoivent et développent-ils leurs projets ? Quels défis posent-ils à leur profession ?

Le présent article vise à répondre à ces questions en s’appuyant sur une étude empirique approfondie de deux petits projets conçus par de jeunes avocats belges au cours des cinq dernières années (Dubois, 2020)[1]. La méthodologie combine une revue de littérature, des analyses de sites Internet et des entretiens semi-directifs menés avec les avocats entrepreneurs (n = 5), des représentants du Barreau (n = 3) et certains membres du réseau belge de legaltechs (n = 4). Cette étude de cas propose également un cadre analytique permettant de rendre compte de quatre dimensions constitutives des projets legaltechs : les décisions préliminaires qui les autorisent, la plateforme qui les matérialise, les processus organisationnels ouverts qui les animent et les stratégies – marchandes, organisationnelles et professionnelles – qui les composent.