Réalité Virtuelle : "Ready Patient One"...

L’exposition en thérapie cognitivo-comportementale est une intervention bien connue et étudiée. Différentes études ont montré les bénéfices de cette intervention, même isolée, dans le traitement des troubles anxieux, TOC et troubles de stress post-traumatiques. Les différentes techniques d'exposition sont généralement basées sur les théories

du traitement de l'information émotionnelle liée à la peur et de l'habituation.

La technologie de réalité virtuelle fournit une approche complémentaire aux modalités d’exposition classique (e.g., par imagination ou in vivo). Elle présente également différentes caractéristiques spécifiques dont le thérapeute doit être conscient (i.e., présence, immersion, cybermalaise).

Au travers de notre revue de littérature, nous avons observé que les données générales concernant la VRET (virtual reality exposure therapy) dans le traitement des phobies sociales, des phobies spécifiques, des états de stress post-traumatiques et des troubles paniques sont encourageantes et démontrent jusqu’à présent une efficacité comparable entre les modalités classiques et l’exposition in virtuo. Les rares données concernant les troubles anxieux généralisés et les troubles obsessionnels compulsifs suggèrent un potentiel thérapeutique comparable. Notons que les taux d'attrition et de détérioration clinique sont similaires aux approches d'exposition classique.

Nous retenons également plusieurs limites : conflits d'intérêt fréquents (e.g., présence de développeurs commerciaux parmi les auteurs d'études), grande hétérogénéité quant au type de matériel utilisé et au choix des environnements étudiés, manque de rigueur dans la mesure de certains paramètres qui pourraient influencer l'efficacité thérapeutique (e.g., le sentiment de présence), utilisation fréquente de listes d'attente comme contrôles.

Cette technique présente également un avantage par : la réduction des coûts et l’accessibilité à l’exposition ; l’aspect sécurisé et accessible des expositions ; une anonymisation lors de l’exposition ; la possibilité de contrôle de l’exposition par le thérapeute ; une possible standardisation des expositions ; une possible plus-value chez certains profils de patients technophiles. Elle semblerait également mieux acceptée par les patients.