Les programmes d'étude démographique et de restauration du saumon atlantique, de la truite de mer et d'autres poissons migrateurs amphibiotiques dans le bassin de la Meuse : un premier bilan des actions menées en 1983-1996

La communication fait le point succinctement sur les grands axes des actions menées en Wallonie depuis le début des années 1980 pour tenter de restaurer les populations des poissons migrateurs amphibiotiques principalement anadromes (saumon atlantique Salmo salar et truite de mer Salmo trutta trutta) mais aussi catadromes (Anguille européenne Anguilla anguilla). Dans un premier temps, on a réalisé une étude historique de l'évolution démographique des espèces concernées en insistant sur les facteurs (pollution des eaux, perturbations des migrations par des barrages, pêche excessive) qui ont causé l'extinction-regression locale des espèce.. Après la découverte de truites de mer en Meuse liégeoise en 1983, a émergé l'idée de réintroduire le saumon atlantique éteint depuis 1942 et une étude de faisabilité a été entreprise qui a conduit en 1987 au lancement officiel par le Ministère de la Région wallonne du projet 'Meuse saumon 2000'. Le plus important volet de ce programme a consisté a procéder à des repeuplements expérimentaux en jeunes poissons d'élevage obtenus à partir d'oeufs sauvages venant de l'étranger. Les premiers résultats s'avèrent très prometteurs en termes de croissance, survie, abondance et mobilité (dévalaison) des jeunes sujets réintroduits dans des rivières pilotes dans les grands bassins salmonicoles Ourth -Amblève et Lesse-Lhomme. Un deuxième volet du suivi scientifique du projet a compris la caractérisation de la remontée des poissons migrateurs dans des échelles à poissons anciennes (années 1930-1980) dans l'axe Meuse à Tailfer, Ampsin-Neuville et Visé-Lixhe. Mais à ce jour aucun retour de saumons adultes n'a encore eu lieu en Belgique mais bien aux Pays-Bas. L'atteinte de cet objectif nécessite la construction d'ouvrages de franchissement efficaces ) sur les grands barrages de navigation présents sur la Meuse aux Pays-Bas et en Belgique sur la route vers le grand domaine salmonicole de la Wallonie. Il faut aussi étudier l'impact des prises d'eau des centrales hydroélectriques sur l'entrainement forcé et la mortalité des poissons migrateurs en dévalaison vers la mer.