La restauration de l’abbatiale de Saint-Hubert au XIXe siècle : architectes, conducteurs des travaux et ouvriers (1839-1884)

L’histoire générale des restaurations de l’abbatiale de Saint-Hubert au XIXe siècle a été débroussaillée par un article spécifiquement dédié à cette thématique, publié dans la dernière monographie en date consacrée au monument, presque vingt ans avant l’écriture de ces lignes . C’est donc à partir de ce chemin chronologiquement bien balisé qu’il convient désormais d’explorer de nouvelles pistes de recherche, chaque nouveau sentier emprunté menant à une meilleure connaissance et de l’abbatiale, et de la société l’ayant préservée par ses interventions. L’abondante documentation relative à cette tranche de vie de l’église permet d’en aborder de multiples facettes , pour la plupart inédites : enjeux locaux, régionaux et nationaux, procédés de financement, autorités et acteurs publics, main d’œuvre, approvisionnement et utilisation des matériaux de construction , techniques de mise en œuvre, stratégies déployées à court et moyen termes, etc. Revers de la médaille, il s’avère malaisé de délivrer in extenso une substance historique si dense et si variée dans un format de publication par essence restreint, sans se risquer à des raccourcis hasardeux. Aussi, la présente contribution se focalise-t-elle sur un aspect précis et en grande partie éclipsé par l’historiographie : les intervenants en première ligne du chantier, soit les architectes, conducteurs des travaux et ouvriers, au cours des premières décennies des travaux .