Abstract :
[fr] Bernardo Alberto Houssay est né le 10 avril 1887 à Buenos Aires. Il était le quatrième
des huit enfants de Clara Laffont et Alberto Houssay, citoyens français immigrés en
Argentine. Le jeune Bernardo fut un enfant précoce, doté d’une mémoire prodigieuse. À
neuf ans il avait terminé l’école primaire. À l’âge de 13 ans il obtient son baccalauréat
avec une moyenne de 8.84 sur 10. Trop jeune pour être admis en Faculté de médecine, il
opta pour des études en pharmacie. Il prit d’emblée la décision de prendre en charge ses
études, avec un poste d’assistant en pharmacie. Pour économiser, il marchait 6 km par
jour au lieu de prendre le transport public. À 17 ans il est diplômé en pharmacie, avec les
meilleures qualifications. Il suit ensuite des études de médecine, en poursuivant son
travail d’assistant en pharmacie. Il est capitaine de l’équipe de rugby facultaire et champion
dans l’épreuve de 800 m (2). Comme médecin, son attention est attirée par les
patients acromégales et par l’hypophyse, organe considéré à l’époque comme vestigial.
En 1907, la lecture de l’oeuvre de Claude Bernard, Introduction à l’étude de la médecine
expérimentale (1865), le décide enfin dans la voie de la physiologie et de la recherche.
En 1910, âgé de 23 ans, il finit ses études de médecine avec diplôme d’honneur (4). Sa
thèse de médecine, Contribution à l’Étude des extraits hypophysaires. Essais sur la
physiologie du lobe postérieur est défendue en 1911. Elle obtient le prix “Faculté de
Médecine” de la meilleure thèse. Cet ouvrage a le mérite d’employer la méthode expérimentale
chez l’animal pour étudier l’hypophyse, glande dont on ne savait pas grande
chose à l’époque. D’importants services à la recherche de Bernardo Alberto Houssay
seront rendus par un petit batracien des étangs des pampas, le Bufo Arenarum Haendel. Il y a bientôt 70 ans, en 1947, Bernardo Alberto Houssay recevait un télégramme en provenance
de Stockholm à son domicile, à Buenos Aires. Il lui était annoncé sa nomination au Prix Nobel de
Médecine ou Physiologie, pour ses découvertes sur le rôle de l’antéhypophyse sur la régulation du
métabolisme glucidique. Ce prix Nobel sera partagé le 10 décembre de cette même année avec
Gerty et Carl Cori (pour leurs découvertes sur les voies métaboliques du glycogène). La vie et l' oeuvre scientifique de Bernardo Houssay, que nous remémorons ici, sont l’histoire d’une volonté farouche de développer les sciences de la vie en Amérique Latine.
